Paul Vidal de la Blache

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Paul Vidal de la Blache (Pézenas, 22 gennaio 1845 – Tamaris-sur-Mer, 5 aprile 1918) è stato un geografo regionalista francese.

È considerato il padre del possibilismo geografico (o ecologismo umanista). Dopo aver studiato la geografia della scuola tedesca del determinismo formulò un pensiero innovativo, secondo il quale l'uomo non è rigidamente vincolato dall'ambiente fisico, ma a sua volta è un fattore geografico in grado di modellare e modificare il territorio.

L'uomo, dunque, compie delle scelte tra le varie possibilità offerte dal territorio, con la tecnologia e la civiltà riesce addirittura ad aggirare gli ostacoli della natura, il tutto lasciando la sua impronta nell'"ambiente di vita". Tutto questo porta i geografi francesi del tempo alla visione di una terra fortemente umanizzata. Mentre nel resto del panorama geografico politico prevarranno le idee di Friedrich Ratzel e Halford Mackinder fino alla conclusione della seconda guerra mondiale. Partendo dal paesaggio che la collettività umana modifica con il suo "genere di vita", si arriva alla regione ,rappresentazione concreta del binomio uomo-ambiente. Ogni regione è dunque unica e irripetibile, mai se ne troveranno due uguali, anche di fronte a paesaggi originariamente simili (concetto di regione vidaliana.) Il possibilismo di de la Blache insiste in particolar modo sulla peculiarità di ogni società (contro il determinismo, che invece, ritenendo l'uomo assolutamente vincolato all'ambiente, sosteneva che ogni civiltà è frutto della sola componente ambientale). Anche in contesti simili, dunque, un ruolo fondamentale per l'evoluzione storica delle società è delle componenti antropiche e culturali.

Altro esponente del possibilismo sarà Lucien Febvre, che con il suo concetto di "accidente storico" (quale evento incognito che modifica il corso del processo di una civiltà) darà altre basi solide alla scuola di pensiero francese.