Michail Timofeevič Kalašnikov

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Michail Kalašnikov (con in mano un M16A2) e Eugene Stoner, designer del fucile M16 (con in mano un AK-47)

Michail Timofeevič Kalašnikov (in russo, Михаил Тимофеевич Калашников; Kur'ja, 10 novembre 1919) è un inventore russo.

È un famoso progettista di armi russe. Di umili origini cominciò la sua carriera di ingegnere lavorando in un deposito ferroviario dove ebbe modo di accrescere le sue conoscenze riguardo alla meccanica.

Nel 1938 fu spostato nell'Armata Rossa, dove servì come comandante di carri armati durante la Seconda Guerra Mondiale. Nell'ottobre del 1941, Kalašnikov fu gravemente ferito in combattimento e congedato dalle linee del fronte. Si dice che egli cominciò a creare il suo primo progetto in ospedale e presto entrò a far parte del Moscow Aviation Institute.

Mentre lavorava qui, Kalašnikov progettò varie innovazioni per i carrarmati, incluso un meccanismo che contava il numero di colpi sparati. Negli anni, fu promosso al ruolo di capo ingegnere e messo a capo di ingenti risorse da sfruttare. Nel 1947, progettò l'AK-47 (un acronimo per "Avtomat Kalašnikova modello 1947"). Nel 1949 il fucile AK-47 divenne operativo nell'Armata Rossa: fu la sua più grande invenzione.

Kalašnikov che aveva cominciato come un inventore autodidatta assunse l'ambita posizione di Capo progettista delle armi leggere per l'Unione Sovietica. Negli anni '50, lavorarono nel suo dipartimento di ingegneria anche Hugo Schmeisser e Werner Grüner (creatore dell'MG 42 e pioniere nell'area della tecnologia nello stampo di fogli di metallo). Moltissimi lavoratori tedeschi furono costretti a lavorare per l'URSS agli ordini di Kalašnikov.

Di facile manutenzione ed utilizzo, l'AK-47 è responsabile di più morti che la prima bomba atomica sganciata a Hiroshima il 6 agosto 1945^[1]. Fin dal 1949 Michail Kalašnikov ha vissuto e lavorato nella sua città natale Iževsk.

Michail Kalašnikov fu insignito per ben due volte del titolo di Eroe del Lavoro Socialista. Nel 1998 fu invece premiato con il titolo di cavaliere dell'ordine di S. Andrea (орден Святого Андрея Первозванного), il più alto titolo della Federazione Russa. Il suo grado militare è Tenente-Generale. È un Dottore delle Scienza Tecniche.

Kalašnikov afferma di non aver mai guadagnato molto grazie al suo fucile e di vivere attualmente con una magra pensione. Afferma inoltre che egli avrebbe preferito inventare un taglia-erba.

In realtà Kalašnikov ha un tenore di vita tutt'altro che misero, la sua dacia è oggetto di pellegrinaggi continui e egli non disdegna di certo pratiche commerciali come prestare il proprio nome a marchio di questo o quel prodotto. Un esempio: nel 2004 Kalašnikov è diventato testimonial della "sua" vodka: Vodka Kalašnikov distillata a San Pietroburgo e disponibile su mercato europeo ed americano. La cartella stampa recita:

	« La Kalašnikov Vodka è fatta con il grano coltivato in Russia e con l’acqua del Lago Ladoga a nord di San Pietroburgo. Si beve meglio in compagnia di amici e belle ragazze »

Un emblematico ritratto di Kalašnikov lo troviamo nel romanzo "Gomorra" di Roberto Saviano - al quale ha indirettamente autografato una propria fotografia.^[2]