Hugo Schmeisser
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Hugo Schmeisser (24 settembre 1884 - 12 settembre 1953), fu un costruttore di armi di fanteria del 20° secolo. Quasi tutte le invenzioni successive si basano del tutto o in buona parte sulle invenzioni sviluppate da Hugo Schmeisser.
La sua vita e la sua attività si svolsero principalmente nella "città delle armi" tedesca di Suhl, città influenzata profondamente nella sua tradizione da ingegneri ed imprenditori come Simson, Sauer e Haenel. Anche il padre Louis Schmeisser (1848 - 1917) fu uno dei costruttori d'armi più celebri d'Europa.
Per due volte durante il 20° secolo, le invenzioni di Hugo Schmeisser contribuirono a stravolgere il modo di fare guerra e le dottrine adottate fino ad allora.
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[modifica] Prima guerra mondiale
Il nome del padre di Hugo Schmeisser è strettamente legato a quello delle mitragliatrici dell'impresa Bergmann nel periodo che precede la Prima guerra mondiale. Hugo stesso studiò le basi della tecnica bellica in questa impresa, contribuendo poi con alcune innovazioni tecniche, per esempio lo sviluppo di una pistola automatica di calibro 7,63 mm e 9 mm. Durante la prima guerra mondiale Hugo Schmeisser rimase a Suhl; a causa dell'importanza decisiva della produzione di mitragliatrici fu indispensabile all'azienda per cui lavorava.
Dopo due anni di guerra, il fronte ad ovest si era completamente fossilizzato in una statica guerra di posizione. Con le normali carabine dell'epoca era impossibile ottenere un successo lanciandosi all'assalto dei nidi di mitragliatrice posti ad appena 100 metri dalle proprie linee. Gli assalti alla baionetta e il fuoco dell'artiglieria portarono a tremende perdite su entrambi i lati del fronte. Negli anni 1917 e 1918 Hugo Schmeisser sviluppò un'arma automatica con un raggio effettivo di 200 metri a proiettili per pistola: la MP18 (Maschinenpistole 18.I) divenne l'equipaggiamento di base delle squadre che, nel Marzo 1918, spezzarono il fronte nemico durante l'offensiva "Michael". Equipaggiati di soli MP, granate e pistola, le truppe mossero un assalto feroce senza curarsi della copertura sui fianchi e sul retro, con effetti devastanti per il nemico. Questa tattica nel campo della fanteria fu l'effettiva precorritrice delle strategie basate sui carri armati della seconda guerra mondiale. Dall'impresa Bergmann di Suhl furono prodotti in totale 35.000 pezzi dei nuovi MP18.
[modifica] Seconda guerra mondiale
Con la stipula del trattato di Versailles il 28 giugno 1919, venne fatto divieto alle fabbriche tedesche di produrre armi automatiche. A causa della cessione delle invenzioni di Hugo Schmeisser a imprese belliche estere, si giunse alla rottura tra lui e l'impresa Bergmann nel 1919 e si concluse la trentennale collaborazione tra la famiglia Schmeisser e la fabbrica. Hugo Schmeisser decise comunque di continuare a sviluppare armi e insieme a suo fratello Hans fondò la sua impresa "Industriewerk Auhammer Koch und Co." a Suhl. Viste le condizioni in Germania dopo la prima guerra mondiale, gli affari non andavano bene. Nonostante il divieto, Hugo continuò lo sviluppo delle sue pistole automatiche. È in questo periodo che iniziò la cooperazione con l'impresa Haenel, che tra alti e bassi durerà 20 anni. Per assicurarsi i diritti dei suoi brevetti, Hugo Schmeisser fondò una seconda azienda nell'estate del 1922: la "Gebrüder Schmeisser" (Fratelli Schmeisser). Questa intelligente mossa imprenditoriale doveva impedire la perdita dei vari brevetti nel caso la fabbrica fallisse. Nel 1925 l'impresa Haenel si trovò in serie difficoltà finanziarie e si procedette con la fusione con la Auhammer - evitando elegantemente il fallimento dell'impresa - mentre i due fratelli Schmeisser rimasero a capo della fabbrica. Nonostante il trattato di Versailles, lo sviluppo e gli esperimenti delle pistole automatiche di Hugo procedevano a pieno regime. Nel 1928 entrò in produzione la MP28, dotata di un caricatore laterale a 32 colpi. L'anno dopo l'arma venne adottata dalla polizia tedesca e, grazie ad un contratto con l'impresa belga Bayard, venne distribuita in Sud Africa, Spagna, Cina e Giappone. È interessante notare che la stessa arma venne ancora utilizzata quasi 10 anni dopo nella guerra civile spagnola. Malgrado i successi di Hugo Schmeisser, l'impresa Haenel rischiò più volte il fallimento tra il 1929 e il 1934.
Quando nel 1933 i nazisti salirono al potere, 10 imprese di Suhl formarono un'associazione per coprire il nuovo fabbisogno di armamenti per l'esercito. L'associazione instaurò rapporti personali con i dipendenti dell'amministrazione militare, mentre le singole fabbriche di Suhl aprirono degli uffici a Berlino. Proprio in questa occasione Hugo Schmeisser conobbe il famoso pilota Ernst Udet (1896 - 1941): una conoscenza molto importante e, negli anni successivi, molto redditizia. Udet fu il luogotenente di Göring nel comando della Luftwaffe e attraverso di lui Hugo riuscì ad influenzare direttamente le scelte di Göring e Hitler per quanto riguardava lo sviluppo e la produzioni di armi per la fanteria. Dopo il 1935 l'impresa Haenel godette di una enorme crescita. Al contrario di molti altri ingegneri e costruttori, i fratelli Schmeisser lucrarono personalmente dei profitti dell'azienda e delle licenze sui brevetti.
Hugo Schmeisser continuò a migliorare la sua MP: entrarono in produzione la MP34 e la MP36. Il capo progettista Heinrich Vollmer sfruttò l'idea della MP36 di Schmeisser per sviluppare le pistole automatiche tedesche più conosciute della seconda guerra mondiale: MP38 e MP40, le prime armi ad essere prodotte con parti di metallo stampato e fuso, con assemblaggio completamente automatico, che permise una produzione estremamente veloce. Di queste due armi furono prodotti ben 1,2 milioni di esemplari, smerciate internazionalmente come "MP Schmeisser". Il nome era dovuto anche al fatto che il caricatore laterale della MP38 (e MP40) era prodotto dallo stesso Schmeisser ed erano contrassegnate dal suo nome.
Tuttavia l'invenzione decisiva di Hugo Schmeisser si trovava nei lavoratori dell'impresa Haenel già dal 1938. La sua nuova arma, che adottava un proiettile corto calibro 7,92 mm, mise completamente in ombra la MP38/40 ed era stata pensata alla produzione di massa facendo economia di materie prime. Dapprima sotto il nome di Mkb42, poi MP43, il primo fucile d'assalto del mondo entrò in fase di produzione. Entro il 1943 ne furono prodotti circa 10.000 pezzi per il fronte, ma stranamente Hitler ne vietò la produzione per un breve periodo. Solo nel 1944, dopo i successi segnalati dalle truppe, Hitler autorizzò la produzione di massa dell'arma - ora chiamata MP44. Nell'aprile del 1944 viene ulteriormente rinominata in Sturmgewehr 44 (Fucile d'assalto 44). Con lo sviluppo dello Stg44, Hugo Schmeisser realizzò la sua invenzione più famosa e probabilmente l'arma più importante del 20° secolo.
[modifica] Dopo la seconda guerra mondiale
Il 3 aprile 1945 le truppe americane occuparono la città di Suhl e imposero subito il divieto di produzione per tutte le fabbriche belliche. Hugo Schmeisser e suo fratello Hans vennero interrogati per settimane da esperti del servizio segreto americano e britannico. Entro la fine di giugno gli americani evacuarono tutta la Turingia e l'armata rossa occupò la fabbrica Haenel convertendola per la produzione civile. Entro l'agosto dello stesso anno, i sovietici crearono 50 Stg44 dai pezzi disponibili e ne esaminarono il progetto. 10.785 fogli di progetto tecnico vennero confiscati e nell'Ottobre 1945 Hugo Schmeisser fu costretto a lavorare per una "commissione tecnica" dell'armata rossa per far confluire i risultati tedeschi nell'industria bellica sovietica.
Il genio di Schmeisser aveva impressionato i sovietici, che lo portarono nell'Unione sovietica insieme a molti altri costruttori di armi delle fabbriche di Suhl. Agli specialisti era concesso portare le loro famiglie, diritto del quale tutti - eccetto Schmeisser - fecero uso. Il 24 ottobre 1946 un treno speciale li portò ad Izhevsk (rus. Иже́вск). Con l'arrivo di Hugo Schmeisser cominciò lo sviluppo e infine la produzione degli AK 47 Awtomat Kalaschnikow.
L'attività precisa di Schmeisser negli anni dal 1946 al 1952 in Izhevsk rimane tuttora avvolta nel mistero. Quando nel 1952, mentre tutti gli specialisti tedeschi eccetto Hugo Schmeisser fecero ritorno in patria, è chiaro quanto l'inventore tedesco fosse importante per l'Unione sovietica. La sua permanenza ad Izhevsk venne prolungata di mezzo anno, dopodiché tornò in Germania il 9 giugno 1952. Hugo Schmeisser morì il 12 settembre 1953 nell'ospedale cittadino di Erfurt e venne sepolto a Suhl.
[modifica] Conclusione
Mentre il nome di Hugo Schmeisser è conosciuto internazionalmente, in Germania è perlopiù sconosciuto. Per il 50° anniversario della sua morte, a Suhl si tenne una cerimonia alla sua memoria.
