Menelao di Alessandria

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Menelao di Alessandria fu un matematico e astronomo greco, vissuto intorno al 100 d.C. Di lui ci resta un importante trattato di geometria sferica.

Indice

1 Biografia
2 Gli Sphaerica
3 Altri risultati scientifici
4 Edizioni moderne
5 Voci correlate

[modifica] Biografia

Non sappiamo quasi nulla della vita di Menelao. Pappo e Proclo lo dicono di Alessandria e Claudio Tolomeo ricorda due sue osservazioni astronomiche del 98 d.C. Il dialogo di Plutarco De facie quae in orbe lunae apparet, ambientato a Roma, ha per oggetto una conversazione alla quale partecipa il matematico Menelao. Ciò ha fatto pensare che lo scienziato possa aver trascorso parte della sua vita a Roma.

[modifica] Gli Sphaerica

L’unica opera di Menelao che conosciamo, gli Sphaerica, è un trattato in tre libri di geometria (e trigonometria) sferica: il più importante sull’argomento trasmessoci dall’antichità. Il primo libro introduce il concetto di triangolo sferico e sviluppa la geometria della superficie sferica in analogia a quanto fa Euclide negli Elementi per la geometria piana. Il secondo libro contiene applicazioni all’astronomia. Nel terzo libro si espone la trigonometria sferica ed appare, in particolare, il teorema di Menelao. Il testo greco dell’opera è perduto, ma se ne è conservata una traduzione araba, che è stata tradotta in latino da Gerardo da Cremona, Francesco Maurolico e Edmond Halley.

[modifica] Altri risultati scientifici

Claudio Tolomeo, nell’ Almagesto, ricorda che Menelao, nel 98 d.C. aveva osservato le occultazioni da parte della Luna delle stelle Spica e Beta Scorpii. Autori arabi gli attribuiscono degli Elementi di geometria e un testo di meccanica, ma queste opere non ci sono giunte. Alcuni storici moderni gli avevano attribuito anche la composizione di un catalogo stellare, ma su basi che sono apparse inconsistenti a Neugebauer.

[modifica] Edizioni moderne

Halley, Edmond (ed.), Menelai Sphaericorum Libri III, Oxonii 1758.
Krause, Max (ed.), Die Sphaerik von Menelaos aus Alexandrien in der Verbesserung von Abu Nasr Mansur b.'Ali b.'Iraq, Berlin, Weidmann,1936.