Lycaenops
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Il lichenope (gen. Lycaenops) è un rettile - mammifero vissuto circa 250 milioni di anni fa, verso la fine del Permiano. I suoi resti fossili sono stati rinvenuti in Sudafrica.
[modifica] I lupi del Permiano
Il nome di questo animale significa "aspetto da lupo", e in effetti Lycaenops, lungo circa un metro, poteva ricordare vagamente l'attuale mammifero carnivoro. Le zampe erano lunghe e snelle, ma dotate di forti artigli, e la grossa testa era armata con una serie di denti aguzzi; alcuni di questi erano trasformati in vere e proprie zanne.
Questi "canini" servivano a pugnalare le prede e strapparne le carni; nonostante la piccola mole, è possibile che Lycaenops potesse aggredire animali molto più grandi di lui con tecniche di caccia in gruppo, ma questo comportamento non è provato. Sicuramente tra le prede di questo carnivoro vi erano piccoli vertebrati come i dicinodonti Robertia e Cistecephalus o alcuni rettili primitivi, come i procolofoni, le cui zampe posizionate ai lati del corpo li rendevano più lenti rispetto a Lycaenops.
Lycaenops è un tipico esemplare dei gorgonopsi, un gruppo di terapsidi carnivori specializzati nella caccia attiva. Alcune di queste forme svilupparono enormemente le dimensioni, come Inostrancevia.
