Johann Franz Encke
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Johann Franz Encke (23 settembre 1791 - 26 agosto 1865) fu un astronomo tedesco, nato ad Amburgo. Viene spesso confuso con un altro astronomo tedesco, Karl Ludwig Hencke.
Encke studiò matematica e astronomia all'Università di Gottingen sotto la guida di Carl Friedrich Gauss. Successivamente si arruolò nell'Esercito prussiano per la la campagna del 1814-1813 diventando tenente di artiglieria nel 1815. Ritornò a Gottingen nel 1816, quando venne nominato da Bernhardt von Lindenau assistente di quest'ultimo.
Lì completò le sue indagini sulla cometa, apparsa nel 1680, e per questo vinse il Cotta Prize nel 1817. La Cometa in questione è adesso chiamata 12/P Pons-Brooks. Encke diede, esattamente, un periodo di 71 anni a questa Cometa.
Seguendo un'intuizione di Jean-Louis Pons, sospettò che una delle tre Comete scoperte nel 1818 era la stessa Cometa scoperta proprio dallo stesso Encke nel 1805; Encke cominciò quindi a calcolare il periodo orbitale di tale cometa. Al tempo di Encke, tutte le comete conosciute avevano un periodo orbitale di 70 e più anni e l'afelio era ben oltre l'orbita di Urano. La Cometa più famosa tra queste è quella di Halley, con un'orbita di 76 anni. Pertanto l'orbita della cometa scoperta da Pons era alquanto strana, poiché aveva un periodo orbitale di 3,3 anni e aveva un afelio vicino a Giove. Encke annunciò il ritorno della Cometa nel 1822 ma essa non venne vista nell'Emisfero boreale, ma bensì nell'Emisfero australe e la sua comparsa venne descritta da Carl Ludwig Christian Rumker dall'Australia. La cometa era identificabile con una vista da Pierre Méchain nel 1786 e da Caroline Herschel nel 1795.
