Hippopotamidae

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Hippopotamidae

Hippopotamus amphibius

Classificazione scientifica

Regno:	Animalia
Phylum:	Chordata
Classe:	Mammalia
Ordine:	Artiodactyla
Sottordine:	Suiformes
Famiglia:	Hippopotamidae Gray, 1821

Generi

Hippopotamus

Hexaprotodon

Partecipa al Progetto:Forme di vita

Gli ippopotami sono gli unici componenti della famiglia degli Ippopotamidi che, con i Suidi e i Taiassuidi, formano il sottordine Suiformi, ordine degli Artiodattili.

La diffusione geologica della famiglia va dal medio Pliocene al Pleistocene in Asia, nel Pleistocene in Europa, e dal medio Pliocene a oggi in Africa.
Il nome hippopotamus, che in greco equivale a «cavallo di fiume», è stato attribuito fin dall'antichità a questi animali per la singolare somiglianza che la sommità della testa, quando affiora sull'acqua, presenta con il nobile destriero: l'occhio rotondo e vivace, le orecchie piccole e mobilissime, le arcate orbitali rilevate, le larghe narici e la fronte ampia e sfuggente. Ma, forse, è anche più adatto ad animali di simili forme e proporzioni il nome dato loro dalle popolazioni arabe del continente africano: «Gamhus el Behr» ossia «bufalo di fiume».

[modifica] Evoluzione

Gli studi più recenti sulle origini degli ippopotamidi suggeriscono che ippopotami e cetacei condividano un'antenato comune semi-acquatico che si sarebbe differenziato dagli altri Artiodattili circa 60 milioni di anni fa ^[1]^[2], per poi dar vita, circa 54 milioni di anni fa, a due branche distinte , da una delle quali si evolvettero i cetacei, probabilmente a partire dalla proto-balena Pakicetus e da altri Archaeoceti ^[3] ^[4].
Su tali basi gli ippopotami avrebbero maggiori affinità con le balene di quante non ne abbiano con gli altri artiodattili.

[modifica] Tassonomia

ORDINE Artiodattili

Sottordine Suiformi
- Famiglia Hippopotamidae
- Genere Kenyapotamus †
- Genere Trilobophorus †
- Genere Hippopotamus
  - Hippopotamus amphibius (ippopotamo)
    - Hippopotamus amphibius amphibius
    - Hippopotamus amphibius capensis
    - Hippopotamus amphibius constrictus
    - Hippopotamus amphibius kiboko
    - Hippopotamus amphibius tschadensis
  - Hippopotamus antiquus (ippopotamo europeo) †
  - Hippopotamus creutzburgi (ippopotamo nano di Creta) †
    - Hippopotamus creutzburgi creutzburgi †
    - Hippopotamus creutzburgi parvus †
  - Hippopotamus madagascariensis (ippopotamo del Madagascar †
  - Hippopotamus lemerlei (ippopotamo nano del Madagascar) †
  - Hippopotamus laloumena (ippopotamo nano del Madagascar) †
  - Hippopotamus melitensis (ippopotamo nano siculo-maltese) †
  - Hippopotamus pentlandi (ippopotamo siculo-maltese) †
  - Hippopotamus gorgops †
- Genere Choeropsis (spesso accorpato ad Hexaprotodon)
  - Choeropsis madagascariensis (ippopotamo pigmeo del Madagascar) †
- Genere Hexaprotodon
  - Hexaprotodon liberiensis (ippopotamo pigmeo)
    - Hexaprotodon liberiensis liberiensis
    - Hexaprotodon liberiensis heslopi (probabilmente †)
  - Hexaprotodon namadicus (ippopotamo pigmeo indiano) †
  - Hippopotamus palaeindicus (ippopotamo indiano) †
- Genere Phanourios †
  - Phanourios minutus (ippopotamo nano di Cipro) †

Ippopotamo pigmeo nello zoo di Bristol, in Inghilterra

Gli Ippopotamidi si differenziano da tutti gli altri Artiodattili per il fatto di trascorrere gran parte della loro vita nell'acqua. A parte ciò, fra le due specie non esistono altre abitudini comuni: i grandi ippopotami sono socievoli e vivono in gruppi numerosi nelle zone aperte, e sono perfettamente adattati all'ambiente acquatico; gli ippopotami pigmei sono invece animali timidi e solitari che vivono nelle foreste. Se spaventato quando è a terra, l'ippopotamo anfibio si precipita verso l'acqua, l'ippopotamo pigmeo invece di solito corre a nascondersi nella foresta. La forma d'insieme delle due specie, a parte le dimensioni che differiscono grandemente, è simile, e si avvicina approssimativamente a quella degli altri Suiformi.