Grangia

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La parola grangia deriva da un antico termine di origine francese, granche (granaio) e indica una struttura edilizia originariamente utilizzata per la conservazione del grano e delle sementi ma, più estesamente, può anche definire il complesso di edifici costituenti un'antica azienda agricola. Ancora oggi è possibile trovare delle grange più o meno conservate in tutta l'area occitana (Italia nord-occidentale, Francia meridionale, area pirenaica).

[modifica] La grangia cistercense

È molto probabile che il termine grangia sia stato diffuso in Italia dai Cistercensi, un ordine religioso, di origine francese, che nei secoli XII e seguenti fu protagonista, soprattutto nella pianura padana, di una rinascita agricola, con grandi opere di bonifica in zone aquitrinose o comunque il dissodamento delle terre incolte.

Tali terre, recuperate all'agricoltura, garantivano in genere una buona produttività e i monaci cistercensi introdussero la per allora nuova rotazione triennale. I Cistercensi organizzarono le loro proprietà agricole per mezzo di aziende agrarie che dipendevano dal monastero, e, secondo l'uso francese antico, le denominarono grange. L'ordine divenne, pertanto il principale possessore di patrimonio agrario, che, grazie alle bonifiche e al dissodamento, era gestito in modo molto fruttifero.

Con il termine grangia si venne, perciò ad indicare sia la struttura edilizia (che normalmente risente dei canoni edilizi d'oltralpe) sia la struttura organizzativa, emanazione dell'abazia che ha il compito di provvedere alla fornitura di generi alimentari, in primo luogo il grano, per i monaci dell'ordine. Da questa preferenza per le culture cerealicole grangia è anche il termine usato come sinonimo di granaio.

Le grange avevano in genere la struttura che si tramanderà nella cascina lombarda: in un grande cortile da un lato vi erano i fabbricati destinati alle abitazioni, dall'altro quelli destinati alle stalle, magazzini ed officine. Data l'origine religiosa, non mancava mai una cappellina.

La loro collocazione, al centro dell'unità agricola a cui erano addette, aveva sempre la caratteristica di non distare mai più di una giornata di cammino dall'abazia madre. Le grange erano affidate ai conversi, religiosi che prendevano i voti ma non avevano il grado dei monaci. Ogni domenica avevano l'obbligo di recarsi nell'abazia e sentire l'omelia dell'abate.

Le terre che non avevano queste caratteristiche venivano concesse in quella sorta di affitto perpetuo che era l'enfiteusi, istituto molto diffuso tra gli ordini monastici. Ad esempio l'Abazia di Nonantola che era benedettina aveva terre in enfiteusi perpetua e questo regime è durato fin quasi all'epoca presente.