Frank Whittle
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Frank Whittle durante una conferenza al Flight Propulsion Research Laboratory (adesso noto come NASA Glenn Research Center) nel 1946
Sir Frank Whittle (1 giugno 1907 – 9 agosto 1996) è stato un ingegnere e aviatore britannico.
È stato un pioniere nella propulsione aerea a reazione.
Nel 1930 brevettò sistema propulsivo basato sull'impiego da un compressore centrifugo con susseguente turbina a gas (un sistema simile era già stato brevettato nel 1921, in Francia, da Maxime Guillaume, ma non aveva avuto seguito).
Nel 1937 l'invenzione di Whittle portava alla costruzione del primo modello di turboreattore funzionante a ciclo Brayton dal quale derivarono quasi tutti i motori per propulsione a getto degli attuali aeroplani militari e civili, compresi i supersonici come l'anglo-francese Concorde.
La Rolls-Royce, su progetto di Whittle, costruì un turboreattore che venne installato su uno speciale velivolo Gloster E28/39 a bordo del quale Whittle stesso eseguì, nel 1941, i primi voli di collaudo Whittle, però, era stato preceduto dal progettista tedesco Ernst Heinrich Heinkel, che già il 2 agosto 1939, con il suo He 178, inaugurava l'era del volo a reazione. Sempre nel 1941 in Germania veniva collaudato il Messerschmitt Me 262, primo caccia a reazione del mondo.
Nel 1943 la RAF (l'aviazione militare inglese) disponeva di aerei da caccia di tipo Gloster Meteor dotati di turboreattori.
Nel dopoguerra Whittle diede altri importanti contributi nella progettazione di propulsori per aviogetti.
Entrato nella RAF come apprendista, era stato selezionato per frequentare il corso di pilotaggio.
Nel 1928 ottenne il brevetto di pilota e nel 1931-32 fu pilota collaudatore per conto dell'aviazione di marina. Poi frequentò la scuola di ingegneria della RAF e l'Università di Cambridge.
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