Francesco Saverio De Merode
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Federico Francesco Saverio de Mérode (Bruxelles 26 marzo 1820 - Roma, 12 luglio 1874) fu un prelato belga, grande protagonista dell'urbanizzazione di Roma capitale.
[modifica] Il prelato
Figlio del conte Félix de Mérode, ministro di Leopoldo I del Belgio, militò in gioventù nella Legione straniera. Nel 1848 scelse però la carriera ecclesiastica: prese gli ordini, e, caduta la breve Repubblica romana del 1849, partecipò attivamente alla restaurazione dello Stato pontificio.
Cappellano militare dei francesi, si fece notare da Pio IX che lo creò Cameriere segreto e monsignore, utilizzandolo molto nei rapporti con la Francia del Secondo Impero, alla quale per nascita e per cultura il de Merode era legato.
In quegli anni '50-'60 lo Stato pontificio era "protetto" da Napoleone III contro le spinte risorgimentali e sembrava ancora possibile la restaurazione del papa-re e una qualche modernizzazione dello Stato della Chiesa. A quest'ultima il de Merode era particolarmente interessato, avendo come modello i grandi rivolgimenti - e i grandi affari - che Haussmann stava apportando a Parigi.
Col tempo il suo ascendente sul Papa crebbe, nonostante il conflitto sempre vivo con il cardinale Antonelli che, man mano che si stringeva l'accerchiamento del Regno d'Italia e si affievoliva la protezione francese, rappresentava nelle gerarchie vaticane le posizioni più moderate e trattativiste mentre monsignor de Merode - sostenuto dai Gesuiti - rappresentava le posizioni più conservatrici del potere temporale.
De Merode fu comunque nominato, il 18 aprile 1860, viceministro della guerra, incarico che tenne fino al 20 ottobre 1865, sostenendo la guerriglia sanfedista dei briganti ciociari ed una politica di dura repressione interna di ogni movimento liberale. Notava Gregorovius alla fine del 1863:
| « Alcuni giorni fa i Francesi ad Albano hanno inseguito fino a Castel Gandolfo 24 carabinieri pontifici belgi, che commettevano eccessi. Ne hanno uccisi due e feriti 7[...] Merode si è recato a Castel Gandolfo per assistere alle esequie di questi miserabili, come se fossero caduti sul campo dell'onore. Merode è ancora potente; domina il centro dei legittimisti e fa scorrere verso Roma i rivoli del denaro. Possiede perciò ambedue le chiavi per il cuore di Pio IX. » |
Ma era ormai evidente che il dominio temporale era agli sgoccioli: ci voleva maggior duttilità, per trattare con i governi dei Savoia, e alla fine de Merode fu sostituito, proprio su richiesta dei francesi, e con dispiacere del papa, che continuò ad utilizzarlo come proprio rappresentante personale e il 22 giugno 1866 lo creò arcivescovo titolare di Mitilene.
[modifica] L'immobiliarista
Le delusioni politiche non impedirono comunque al de Merode di perseguire il proprio progetto di "hausmaniser Rome", progetto al quale si dedicò anzi totalmente, una volta libero dagli incarichi politici.
Le sue principali operazioni immobiliari furono condotte:
- attorno alle Terme di Diocleziano, dove ottenne di far attestare la nuova stazione centrale di Roma (aperta nel 1863) e dove acquistò Villa Strozzi, sui cui terreni sorse poi il Teatro dell'Opera;
- nella adiacente vallata di San Vitale, che divenne il percorso dell'attuale via Nazionale, collegamento tra la stazione ferroviaria e il centro direzionale dell'epoca (via del Corso). Le prime strade urbanizzate in questa zona furono Via Torino, Via Firenze, Via Napoli e Via Modena, e per quest'area il nuovo Comune di Roma stipulò già nel marzo 1871 la prima convenzione urbanistica;
- ai Prati di Castello, di fronte al Porto di Ripetta, dove de Merode, in società con altri, acquistò nel 1870 Villa Altoviti e altri terreni. La convenzione relativa a questa urbanizzazione fu firmata nel 1873. Per favorire il popolamento del quartiere la società fece anche costruire a proprie spese un nuovo ponte di ferro, che avrebbe dovuto essere provvisorio ma che durò fino al 1901, quando fu aperto Ponte Cavour.
