CouchSurfing
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CouchSurfing è un servizio di ospitalità gratuita online. Si tratta di un programma che ha aiutato il formarsi di una rete, a livello mondiale.
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[modifica] La Nascita
Couch Surfing è un progetto che nasce nel 2003, ad opera di Casey Fenton un giovane programmatore di 25 anni del New Hampshire, che grazie alla passione per i viaggi,con il passare del tempo, è riuscito a instaurare molte relazioni in giro per il mondo, riscoprendo l’esistenza di un grande disponibilità e ospitalità tra gli uomini di ogni cultura e luogo. Proprio grazie a questo decide di creare un programma che possa mettere in comunicazione le diverse persone aperte alla comunicazione e alle nuove conoscenze. La prima versione del programma, CS beta, non suscita un grande successo principalmente a causa di piccoli inconvenienti di tipo tecnico. Nel 2004 per ovviare a questi disagi viene lanciata una nuova versione, CS 1.0, che introduce delle ulteriori funzioni rispetto alla precedente come: messaggeria, ricerca “divano”, profilo utenti, in cui si possono trovare brevi note su ogni individuo iscritto, che facilitano l’interazione tra i membri. Occorrerà attendere però il 2006 per assistere ad un rapido e considerevole aumento della comunità, che oggi conta più di 500 mila membri e opera in circa 226 paesi.
[modifica] Come funziona
Couch Surfing, letteralmente "saltare da un divano all'altro", è stato definito un po’ superficialmente da alcuni come l'ultima frontiera del viaggiare "low cost", ma si propone un obbiettivo decisamente più ambizioso, socialmente e culturalmente utile. Si tratta infatti di un programma che permette di mettere in contatto persone con diverse esigenze da ogni parte del mondo; da una parte c’è chi mette a disposizione una stanza o il divano della sua casa o anche solo un angolo di giardino in cui poter piantare la tenda, mentre dall’altra c’è chi parte per nuovi e solitamente sconosciuti paesi e cerca un posto in cui poter sostare per qualche giorno. E’ un 'esperienza che sicuramente offre la possibilità di viaggiare a costi molto bassi ma dà anche la possibilità di conoscere gente in tutto il mondo, relazionarsi a contesti culturalmente differenti, stringere legami e amicizie; d’altra parte so lo stesso slogan dei couch surfer recita, "il mondo è più piccolo di quello che pensi!" Entrare a fare parte di questa vivace comunità è semplice, è infatti sufficiente registrarsi nel sito per entrare a far parte del “gioco”, si inseriscono i propri dati anagrafici, si indica la città di residenza, l’eventuale disponibilità di poter ospitare un membro della comunità, anche se non è indispensabile per poter usufruire del servizio. Ogni utente ha una sua pagina personale in cui viene delineato il suo profilo; dati generici come età, titolo di studio, professione, ma anche annotazioni più personali come: interessi, passioni, coordinate degli ultimi viaggi, riflessioni in merito a quest’ultimi. Nel momento in cui un componente della comunità ha in programma un viaggio si mette in contatto con gli utenti più vicini alla meta del suo itinerario e domanda se vi sia la possibilità di usufruire della loro ospitalità per il periodo in questione. Durata, natura e termini della sistemazione sono chiariti anticipatamente via web tra le parti. Essendo un programma nato per il libero scambio di ospitalità, non è previsto alcun corrispettivo di tipo monetario, ma non è raro che l’ ospite si presenti con qualche prodotto tipico del suo paese o un piccolo dono per il suo generoso anfitrione. Onde evitare situazioni spiacevoli è vivamente consigliata la ricerca di una sistemazione offerta da un membro che condivida passioni, idee e interessi simili o comunque non in contrasto con quelli del viaggiatore. E’ quindi opportuno visionare con attenzione il profilo dei soggetti in causa ( ospite e padrone di casa) da entrambe le parti, per trovare quello con maggiore affinità e compatibilità rispetto alle necessità/ esigenze presentate. In merito a questo è quindi fondamentale essere chiari e precisi sul periodo di permanenza e sugli orari di arrivo e partenza in caso vi sia la disponibilità/ richiesta di essere accompagnati nelle stazioni, aeroporti ecc. E’ inoltre buona norma chiarire le intenzioni durante il soggiorno, come attività culturali, quali visita di siti, musei e monumenti, o qualsiasi altro genere di interesse.
[modifica] Lato economico
Couch Surfing è un programma totalmente gratuito, che si sostiene tramite le libere donazioni di membri e non, e per una scelta di tipo etico-morale ha scelto di non far ricorso ad introiti da parte di aziende per delle sponsorizzazioni pubblicitarie. La società creata da Fenton e che è formalmente la proprietaria di Couch Surfing è stata registrata come struttura senza fini di lucro; anche se di recente sono state mosse pesanti, ma ancora da verificarsi, accuse al fondatore, in merito alla sottrazione di parte dei fondi societari per scopi personali.
[modifica] Sicurezza e Fiducia
La sicurezza degli utenti è un elemento fondamentale per Couch Surfing, anche perché tutta la sua struttura poggia sulla fiducia reciproca dei membri della comunità. A garanzia di un sufficiente livello di tutela sono stati inseriti un dettagliato regolamento e specifiche procedure all’interno del sito. In primo luogo è possibile registrarsi e quindi accedere al servizio di ospitalità solo se maggiorenni. Secondariamente il programma è elaborato in modo tale che al momento dell’iscrizione siano richiesti diversi dati personali sensibili, oltre ai campi obbligatori per la registrazione, a cui il soggetto può anche rifiutarsi di rispondere, ma gli altri utenti hanno la possibilità di constatare a che percentuale di domande l’utente abbia risposto. Inoltre le risposte date vengo verificate in tre diversi livelli. Infine un’ulteriore sistema a garanzia della comunità, la valutazione personale, un meccanismo di feedback rilasciati sia dall’ospite che dal padrone di casa alla fine dell’esperienza. In questo modo gli utenti possono valutare preventivamente se il soggetto sia o meno indicato alle loro disponibilità o esigenze. E’ stata creata un’apposita sezione dedicata alle viaggiatrici, con tanti piccoli suggerimenti e accorgimenti per il gentil sesso. Inoltre nonostante le possibili differenze culturali che possono intercorrere tra gli utenti è stata inserita un’area con alcuni principi generali per essere un ospite “impeccabile”.
[modifica] Altri servizi simili
Esistono altri tre rinomati servizi simili: l'Hospitality Club, il Servas e i Wwoof. Questi ultimi, sono specializzati nello scambio-lavoro nelle campagne e situazioni rurali di tutto il mondo.
