Calcinazione

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La calcinazione è un termine, noto fin dai tempi dell'alchimia, che definisce un processo di riscaldamento ad alta temperatura, protratto per il tempo necessario ad eliminare tutte le sostanze volatili da un composto chimico. Gli alchimisti consideravano anche una calcinazione l'ossidazione di un metallo in ossido, in cui la sostanza volatile che si allontanava era ritentuta essere il flogisto. Esempi classici di sostanze calcinabili sono quelle organiche, che eliminano anidride carbonica e vapor d'acqua, o sostanze inorganiche quali i carbonati (eliminano CO₂) o i solfiti (eliminano SO₂).

Questo processo è stato usato fin dall'antichità nella produzione di pigmenti pittorici inorganici. Molti pigmenti vengono trasformati nella loro forma di impiego mediante riscaldamento ad alte temperature comprese tra 800-1000°C. In questo procedimento si elimina l'acqua di cristallizzazione e si fa assumere al pigmento la costituzione cristallografica desiderata. Per esempio il minio viene ottenuto per calcinazione del carbonato di piombo tenendo il sale in muffola a 400°C per sette giorni. La reazione che avviene è

3 PbCO₃ + 0.5 O₂ → Pb₃O₄ + 3 CO₂

in cui si ottiene il pigmento rosso-arancio Pb₃O₄.

Anche il blu egizio, utilizzato fin dal terzo secolo a.C., viene prodotto attraverso la calcinazione.

La calcinazione è anche una pratica comune della chimica analitica e dell'industria.