Bombus

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I Bombi (Bombus LATREILLE, 1802) sono un genere di insetti imenotteri della famiglia delle Apidae.

Come le api raccolgono il nettare ed il polline per nutrire i loro piccoli. Sono tra gli insetti impollinatori più importanti ed utili per l’uomo.

Indice 1 Descrizione 2 Comportamento 2.1 Nidi 2.2 Cibo 2.3 Il volo 2.4 Il ronzio 3 Diffusione e habitat 4 Alcune specie 5 Status e conservazione 6 Uso in agricoltura 7 Bibliografia 8 Altri progetti

[modifica] Descrizione

I bombi sono caratterizzati da una livrea gialla e nera a bande, anche se ne esistono delle specie tutte nere o con delle bande arancioni, sono generalmente più grossi e pelosi delle comuni api ed hanno, generalmente, le bande di colore più larghe.

La principale caratteristica di questi imenotteri è senz’altro la soffice peluria che li ricopre e che li fa apparire piuttosto pelosi.

I bombi sono molto poco aggressivi; le regine e le operaie sono in grado però di pungere ed il loro pungiglione, non avendo seghettatura, gli permette di pungere anche più di una volta a differenza delle comuni api.

[modifica] Comportamento

I bombi sono insetti sociali che vivono in piccole colonie, formate da pochi esemplari, che non sopravvivono generalmente all’inverno. Gli unici esemplari che sopravvivono all’inverno sono le femmine fecondate che dopo la morte della colonia, cercheranno un luogo riparato dove trascorrere i rigori della stagione invernale. In primavera la femmina fecondata si sveglierà dal letargo e cercherà subito dei fiori per rifocillarsi e cominciare a creare la nuova colonia. In genere si tratta di piccole cavità nel terreno o negli alberi come tane abbandonate, tronchi di alberi cavi, fessure tra muri di pietra, ecc… La femmina provvederà a costruire una piccola cella di cera dalla caratteristica forma ad anfora nella quale depositerà alcune uova e che riempirà di cibo. Queste prime uova danno origine a femmine sterili che si occuperanno, come operaie, della raccolta di cibo per la colonia e di aiutare la madre nella costruzione di nuove celle. A partire dalla metà dell’estate compaiono le prime femmine in grado di riprodursi, queste deporranno uova non fecondate che danno origine ai maschi. I maschi feconderanno le nuove femmine nate alla fine dell’estate e che andranno a sviluppare la nuova colonia l’anno successivo.

[modifica] Nidi

I Bombi creano delle colonie più o meno come le api anche se, al contrario di quest’ultime, il numero di individui che compongono la comunità è sensibilmente inferiore, sia perche i Bombi non creano colonie che durano più di una stagione e sia perché la femmina fecondata si limita a costruire un piccolo nido per l’inizio della comunità che normalmente non va mai oltre i 50 individui. Anche se nella maggior parte dei casi i Bombi non conservano il loro nido per più di una stagione, alcune specie tropicali vivono nei loro nidi per alcuni anni (in questo caso le comunità possono diventare sensibilmente più grandi). Al termine dell’estate l’ultima generazione di Bombi di un determinato nido contiene delle regine che passeranno l’inverno in un posto sicuro e temperato pronte per dar vita ad una nuova colonia l’anno successivo. Le regine vivono normalmente un anno, è possibile che specie tropicali siano anche più longeve.

[modifica] Cibo

I Bombi si nutrono del nettare e del polline dei fiori che visitano, essi estraggono il nettare dai fiori grazie alla loro lunga lingua e lo immagazzinano nel loro gozzo. Alcune specie di Bombi (per esempio la, B. occidentalis e la B. affinis) si comportano in maniera diversa ed invece di succhiare il nettare dal fiore, come normalmente accade nella maggior parte degli altri insetti, perforano il fiore alla base della Corolla e ne succhiano il nettare. In quest’ultimo caso il Bombo non viene a contato con il polline; queste specie ricevono comunque il polline da altre specie di fiori nei quali sono “costretti” ad una visita normale per poter prelevare il nettare.

Il polline dei fiori è prelevato dai Bombi in maniera accidentale, quando si stanno nutrendo del nettare e quindi si strofinano vicino ai pistilli dei fiori che stanno visitando per succhiarne il nettare, oppure deliberatamente quando si strofinano per raccogliere il polline in particolare. Il polline si accumula come polvere sul pelo dell’insetto che lo raccoglie poi nelle apposite tasche ai lati delle zampe corbicula.

Quando hanno raccolto il nettare ed il polline, i Bombi ritornano al loro nido e depositano il nettare ed il polline raccolto in larghe cellette per l’uso della comunità, o in celle di cera come riserva. A differenza delle Api i Bombi non stoccano grandi quantità di cibo e sono quindi autosufficienti solo per alcuni giorni, sono quindi molto vulnerabili alla mancanza di cibo. I Bombi sono comunque degli insetti opportunisti e la mancanza di cibo provoca meno problemi di quelli che potrebbe creare ad una colonia di api. Il nettare è stoccato dai Bombi essenzialmente nella forma in cui è raccolto, non è quindi sottoposto ad evaporazione per ottenere il miele come fatto dalle api, è quindi molto acquoso ed è raramente consumato dagli uomini.

[modifica] Il volo

Secondo una leggenda del XX secolo, le leggi dell’aerodinamica non permetterebbero al Bombo di volare per il fatto che non avrebbe una sufficiente superficie alare ed una sufficiente frequenza di battito d’ali per sostenere il proprio peso. Nuove e più corrette teorie suggeriscono che i Bombi, come del resto anche altri insetti, riescono a volare aiutati dai vortici che si creano al disopra delle loro ali aumentandone la portanza.

[modifica] Il ronzio

Un’altra caratteristica tipica dei Bombi è il loro ronzio. Il loro volo è piuttosto “rumoroso” ed in passato si pensava che il rumore fosse dovuto all’incessante batter d’ali dell’insetto. In realtà il ronzio tipico di quest’insetto è provocato dalla vibrazione dei muscoli del volo. Questo è possibile grazie al fatto che i muscoli non sono accoppiati alle ali ma bensì fanno vibrare l’intero addome dell’insetto, caratteristica questa che i Bombi dividono con le api, e che sviluppano inoltre il calore necessario all’insetto per le sue funzioni biologiche, se il Bombo ha freddo “vibra” per riscaldarsi. Questo processo è particolarmente avvertibile nei Bombi in quanto questi insetti devono riscaldarsi per poter volare, specialmente in caso di temperature ambientali particolarmente basse, e riescono a raggiungere temperature prossime ai 30°C all’interno del loro torace.

[modifica] Diffusione e habitat

I Bombi si possono facilmente trovare nelle zone temperate o ad alte altitudini nelle zone più calde. Vi sono comunque alcune specie tropicali. Alcune rare specie (Bombus polaris e B. arcticus) sono in grado di resistere a temperature molto basse e si possono trovare in zone dal clima molto freddo dove normalmente non sono presenti altri tipi di imenotteri. Una delle ragioni per cui questo è possibile è perché i Bombi sono in grado di regolare la loro temperatura corporea tramite il riscaldamento permesso dall’esposizione ai raggi solari, al loro meccanismo di “vibrazione” interno che permette loro di creare calore e ad un efficacissimo sistema di raffreddamento tramite irraggiamento dal proprio addome (chiamato eterotermia). Anche alcuni altri insetti hanno simili capacità.^[1]

[modifica] Alcune specie

Bombus ardens	Bombus lapidarius	Bombus pascuorum	Bombus terrestris
Bombus terrestris

[modifica] Status e conservazione

Vista la sensibilità dei Bombi agli insetticidi ed ai fitofarmaci, oltre che a causa della continua distruzione del loro habitat, il numero di questi utilissimi imenotteri è in continuo calo.

[modifica] Uso in agricoltura

I Bombi sono sempre più utilizzati in agricoltura per l’impollinazione di molte piante a da frutto e ortaggi. Molto spesso solo i Bombi sono in grado di impollinare efficacemente alcune piante, come il pomodoro, che altrimenti risultano incredibilmente difficili da impollinare. Sempre più produttori si attrezzano creando appositi spazi nelle serre per ospitare delle arnie di Bombi in modo da aumentare la resa della coltivazione. I Bombi però sono molto sensibili ai fitofarmaci ed agli insetticidi, il loro utilizzo quindi deve essere programmati nell’ambito di una coltura a basso uso di sostanze chimiche.

L’utilizzo dei Bombi in agricoltura però è limitato all’impollinazione, in quanto, non dovendo sopravvivere all’inverno i Bombi non accumulano grosse quantità di miele e non sono quindi utilizzati, in sostituzione delle api, per la sua produzione.

[modifica] Bibliografia

• Michener, C.D. (2000). The Bees of the World. Johns Hopkins University Press.
• "Bees." World Book Encyclopedia. 1998 ed.
• Hasley, William D. "Bees." Collier's Encyclopedia. 1990 ed.
• Abbott, Carl, and Bartlett, John. "Bumble Bees." Encarta Encyclopedia. 2004 ed.
• Freeman, Scott. Biological Science. New Jersey: Upper Saddle River, 2002.
• Macdonald, M. & Nisbet, G. 2006. "Highland Bumblebees: Distribution, Ecology and Conservation." HBRG, Inverness, www.hbrg.org.uk. ISBN 0-9552211-0-2.

[modifica] Altri progetti

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