Barriera di Coulomb
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Con il termine barriera di Coulomb si descrive l'energia necessaria, espressa in MeV, affinché una qualsiasi reazione nucleare, tra isotopi o tra isotopi e particelle, possa effettivamente avvenire.
È necessario che il reagente in oggetto abbia almeno energia eguale o maggiore di quella di barriera: tale necessità e dovuta al superamento della repulsione coulombiana tra i nuclei. Una formulazione empirica di tale energia è la seguente:
dove Z sono i numeri atomici e A i numeri di massa.
Un sensibile surplus energetico rispetto a Eb (7-10 MeV) determina l'emissione di una ulteriore piccola particella. Usando energia ancora più elevate si producono molti piccoli nuclidi per spallazione. Con i moderni acceleratori di particelle è possibile produrre un'ampia gamma di reazioni nucleari sfruttando vari livelli di energia.
