Apollo 9

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Apollo 9 fu una missione di volo nello spazio nell'ambito del programma Apollo. Obiettivo di questa missione fu il test del modulo lunare in condizioni reali, cioè nell'orbita terrestre. Durante la missione vennero eseguite la manovra rendezvous nonché di aggancio tra modulo di comando e modulo lunare.

Indice 1 Programmazione della missione ed equipaggio 2 Preparazione 3 Fasi principali della missione 3.1 Lancio 3.2 Nell'orbita terrestre 3.3 Ritorno ed atterraggio 4 Importanza per il programma Apollo 5 Dati statistici 5.1 Equipaggio 5.1.1 Ufficiale 5.1.2 Di riserva 5.1.3 Di supporto 5.2 Parametri della missione 5.3 Passeggiata spaziale 6 Altri progetti

[modifica] Programmazione della missione ed equipaggio

I primi programmi per l'Apollo prevedevano che il secondo volo di un equipaggio (chiamato missione D) sarebbe stato svolto per provare il modulo lunare nell'orbita terrestre. Si pensava comunque di lanciare i due veicoli spaziali distintamente, mediante l'utilizzo di due razzi del tipo Saturn IB. Il 22 dicembre 1966 venne dunque annunciato dalla NASA la composizione dell'equipaggio previsto per questa missione. Venne nominato comandante l'astronauta James McDivitt, già comandante del secondo volo equipaggiato del programma Gemini, cioè Gemini 4. L'incarico di pilota del modulo di comando venne conferito a David R. Scott, già nello spazio con Gemini 8. L'equipaggio venne completato dal pilota del modulo lunare Russell L. Schweickart, un astronauta privo di precedenti esperienze nello spazio ed uno dei pochi astronauti dell'Apollo non facente parte di un qualsiasi corpo militare.

L'equipaggio di riserva era composto dagli astronauti Tom Stafford, John Young ed Eugene Cernan. Tutti i tre astronauti avevano già precedentemente volato nello spazio con una o due missioni Gemini.

In seguito alla catastrofe dell'Apollo 1, avvenuta il 27 gennaio 1967, vennero immediatamente sospesi tutti i programmi fino a tale momento decisi.

Solo il 20 novembre 1967, cioè al termine della missione senza equipaggio dell'Apollo 4 conclusasi con successo, la NASA rese noto ufficialmente che era rimasta invariata la decisione di voler far volare l'equipaggio di McDivitt sulla seconda missione di un equipaggio del programma, ora ufficialmente denominata come missione Apollo 8. Durante questa missione venne previsto di utilizzare per la prima volta il nuovo razzo vettore del tipo Saturn V per lanciare un equipaggio nello spazio.

Vennero comunque cambiati i programmi per l'equipaggio di riserva previsto, che venne assegnato alla missione di Apollo 7. Per questa missione dunque venne scelto il completo equipaggio di riserva originariamente previsto per la prossima missione sotto il comando dell'astronauta Frank Borman (ufficialmente denominata missione E). L'equipaggio di riserva che dunque avanzò di una missione era composto da Charles Conrad, Richard Gordon ed Alan Bean. Bean era stato nominato in sostituzione dell'astronauta Clifton Williams, deceduto precipitando durante un'esercitazione di volo. Seguendo il principio di rotazione in uso alla NASA e non considerando eventuali possibili inconvenienti che avrebbero causato la sostituzione di uno o più membri di questo equipaggio, tale sarebbe stata la composizione per la missione dell'Apollo 11, cioè la prima prevista ad allunare. La fase di preparazione alla missione costringerà comunque a modificare nuovamente i piani della NASA.

L'equipaggio di supporto (Support Crew) era composto da Edgar Mitchell, Fred Haise ed Alfred Worden. Il 12 luglio 1968 Haise avanzò nell'equipaggio di riserva per la missione E dovendo sostituire Jim Lovell che a sua volta aveva dovuto sostituire l'astronauta Williams. Il ruolo di Haise venne assunto da Jack Lousma. Il 13 novembre Mitchell venne nominato pilota del modulo lunare dell'equipaggio di riserva per la missione F (Apollo 10) e pertanto venne sostituito in questo equipaggio di supporto da Stuart Roosa.

[modifica] Preparazione

Nell'estate del 1968 si dovette constatare che la costruzione del modulo lunare non sarebbe stata conclusa in tempo utile per poterlo testare con il secondo volo con equipaggio del programma Apollo, cioè con questa missione. Ad agosto la NASA decise, senza comunque informare il pubblico, di anticipare il volo dell'equipaggio previsto per la missione E e che pertanto la squadra comandata da Borman sarebbe volata come missione C prime come primo equipaggio a girare intorno alla Luna.

Conclusa con successo la missione C, cioè Apollo 7, il 10 novembre la NASA decise definitivamente che l'equipaggio di Borman sarebbe stato il primo a viaggiare oltre l'orbita terrestre e in orbita intorno alla Luna. Tale missione venne rinumerata in Apollo 8. Al volo di McDivitt, Scott e Schweickart invece venne assegnato la denominazione di Apollo 9, missione spostata agli inizi dell'anno 1969. Gli obiettivi da raggiungere mediante la missione E invece vennero cancellati completamente e senza programmi alternativi.

Le singoli parti del razzo vettore, originariamente previsti per la missione E, vennero consegnati tra il maggio e settembre del 1968. Il 3 gennaio 1969 il razzo Saturn V venne trasportato verso la rampa di lancio numero 39A. Il razzo aveva il numero di serie AS-504, il modulo di comando CSM-104 ed il modulo lunare LM-3.

Il ruolo di (CapCom), cioè di radiofonista di contatto con la capsula, venne assunto dall'equipaggio di riserva Conrad, Gordon e Bean, da Stuart Roosa ed Al Worden dell'equipaggio di supporto nonché da Ronald Evans.

[modifica] Fasi principali della missione

[modifica] Lancio

Il razzo Saturn V venne lanciato da Cape Canaveral, Florida il 3 marzo 1969 alle ore 16:00 UTC. Per semplificare la comunicazione venne usata per la prima volta un codice identificativo per la capsula e per il modulo lunare: Gumdrop per il modulo di comando mentre per il modulo lunare venne scelto il nome di Spider. Entrambe le denominazioni si riferivano alla forma dei rispettivi veicoli che assomigliavano ad una caramella di gomma e ad un ragno. Con ciò venne ripresa una tradizione interrotta con la missione di Gemini 3, cioè che gli astronauti potessero scegliere un nome per i loro veicoli spaziali. La tradizione infatti era stata interrota come reazione della NASA che non fu contenta della denominazione Molly Brown dimostrando poca comprensione per il senso dell'umorismo che stava dietro la motivazione di tale scelta. Anche in occasione del successivo volo di Apollo 10 non sarà contenta della scelta degli astronauti, tanto che pretenderà con insistenza una denominazione seria per la missione dell'Apollo 11.

[modifica] Nell'orbita terrestre

Raggiunta l'orbita terreste vennero eseguite tutte le manovre previste per l'allunaggio dell'Apollo 11. Durante questa fase il modulo lunare era ancora all'interno del terzo stadio del razzo Saturn, in attesa di essere estratto dall'apposito parcheggio. In punta si trovava l'unità composta dal modulo di servizio dell'Apollo nonché dal modulo di comando stesso - chiamato per l'appunto CSM (Comand Service Module). Il CSM si sarebbe dovuto staccare dal terzo stadio del razzo e, dopo aver ruotato di 180 gradi, avrebbe agganciato con la punta il modulo lunare (LM). Da questo momento il veicolo spaziale poteva allontanarsi dal terzo stadio del razzo. A sole tre ore dal lancio la manovra era riuscita con successo.

Il terzo giorno di volo prima Schweickart e poco dopo McDivitt passarono dalla capsula dell'Apollo al modulo lunare usando l'apposito tunnel di collegamento. Fu la prima volta nella storia che degli astronauti passavano da un veicolo spaziale all'altro senza dover uscire dagli stessi. A quel punto della missione Schweickart era già affetto dalla malattia dello spazio. Con questo termine vengono definiti i problemi di adattamento all'assenza di gravità che comportano problemi di equilibrio ed un'indisposizione in generale, paragonabile al mal di mare. I problemi dell'astronauta furono tali che il programma della missione dovette essere ridotto. Dovette comunque essere trasmessa la prima diretta televisiva dall'interno del modulo lunare. Infine vennero pure testati i congegni propulsori del modulo lunare: senza staccare i due veicoli spaziali vennero accesi per sei minuti.

Per il giorno successivo, il 6 marzo 1969, erano previste le prime attività extraveicolari del programma Apollo. McDivitt e Schweickart passarono per la seconda volta attraverso il tunnel verso il modulo lunare. Schweickart uscì dal modulo lunare attraverso l'apposito abbaino, assicurato tramite una semplice corda di nylon. Quest'attività extraveicolare - Extra Vehicular Activity (EVA) - durò solo 47 minuti anche se originariamente era prevista di oltre due ore. Inoltre era previsto che Schweickart si muovesse fino all'abbaino del modulo di comando dell'Apollo, per simulare in tale maniera il passaggio da un veicolo spaziale verso l'altro nel vuoto dello spazio. Questa azione programmata dovette essere completamente cancellata.

Nello stesso momento Scott apriva l'abbaino del modulo di comando dell'Apollo per piegarsi verso il vuoto dello spazio (confronta l'immagine a fianco), rimanendo agganciato ai sistemi di sopravvivenza della navicella spaziale. Pertanto anche Scott ebbe l'onore di svolgere un'EVA tutta sua, già prevista per Gemini 8 ma cancellata a causa del rientro a terra anticipato.

Il quinto giorno della missione era previsto che il modulo lunare venisse pilotato autonomamente. McDivitt e Schweickart si staccarono dal modulo di comando e si allontanarono fino a 180 chilometri dallo stesso. Dopo circa quattro ore venne staccato lo stadio di discesa ed acceso lo stadio di risalita onde consentire la manovra rendezvous con la capsula dell'Apollo. Dopo 6 ore e 22 minuti dal distacco Spider venne riagganciato a Gumdrop. Non si trattò comunque del primo aggancio in orbita di veicoli spaziali con equipaggio, dato che tale manovra era riuscita con successo dagli equipaggi di Soyuz 4 e Soyuz 5 due mesi prima.

McDivitt e Schweickart passarono nuovamente nel modulo di comando pilotato da Scott ed in seguito venne staccato definitivamente il modulo lunare. Venne comunque eseguito un ulteriore esperimento: i congegni propulsori del modulo lunare vennero riaccesi a distanza e fatti bruciare fino a quando il carburante fu consumato completamente. Grazie a questa manovra Spider rimase nell'orbita terrestre fino al 1981, quando si distrusse rientrando nell'atmosfera terrestre.

[modifica] Ritorno ed atterraggio

Il restante periodo in orbita venne utilizzato per eseguire osservazioni della Terra. L'equipaggio scattò ben 1.373 immagini fotografiche utilizzabili. A causa del cattivo tempo nella zona prevista per l'atterraggio l'accensione dei retrorazzi frenanti avvenne dopo una ulteriore orbita intorno alla Terra rispetto a quelle originariamente previste. Dieci giorni dopo il lancio, per la precisione il 13 marzo, alle ore 17:00 UTC, Apollo 9 atterrò senza problemi nelle acque dell'Oceano Atlantico e venne recuperato dalla portaerei USS Guadalcanal. Al contrario delle precedenti missioni di Apollo 7 ed Apollo 8, la capsula era immediatamente atterrata nella posizione corretta e pertanto non dovette essere rialzata.

[modifica] Importanza per il programma Apollo

Apollo 9 fu un pieno successo. Oltre che il modulo lunare e l'apposita tuta spaziale del programma Apollo furono validati per voli nello spazio gli ultimi oggetti dell'equipaggiamento necessario per un allunaggio. Vennero inoltre eseguite tutte le manovre rendezvous e di aggancio necessarie per tale missione. La malattia dello spazio di Schweickart aveva sì comportato un accorciamento della durata delle attività extraveicolari, ma tale rischio veniva valutato sostenibile. Infatti l'indisposizione venne riscontrata esclusivamente all'inizio di un volo nello spazio, tanto che un astronauta affetto da tale inconveniente sarebbe guarito prima di giungere sulla Luna.

All'interno della NASA vennero dunque addirittura avanzate delle proposte con l'intenzione di far allunare la successiva missione Apollo 10 e pertanto di portarvi il primo uomo sulla Luna. La direzione decise comunque di mantenere i programmi concordati, fatto che venne espressamente sottolineato il 24 marzo quando venne dato l'annuncio che la missione successiva sarebbe stata la combinazione dei test eseguiti nelle missioni dell'Apollo 8 ed Apollo 9: un volo verso la Luna con collaudo del modulo lunare nell'orbita lunare.

[modifica] Dati statistici

[modifica] Equipaggio

[modifica] Ufficiale

• James McDivitt, comandante (volò anche sul Gemini 4)
• David Scott, pilota comandante del modulo (volò anche sul Gemini 8 e Apollo 15)
• Russell Schweickart, pilota del modulo lunare

[modifica] Di riserva

• Pete Conrad, comandante
• Dick Gordon, pilota comandante del modulo
• Alan Bean, pilota del modulo lunare

[modifica] Di supporto

• Fred Haise
• Jack Lousma
• Ed Mitchell
• Al Worden

[modifica] Parametri della missione

• Massa: CSM 26.801 kg, LM 14.575 kg
• Perigeo: 189,5 km
• Apogeo: 192,4 km
• Inclinazione: 32,5°
• Periodo: 88,64 min

[modifica] Passeggiata spaziale

• Schweickart - EVA - LM
  • Inizio: 6 marzo 1969 16:45:00 UTC
  • Fine: 6 marzo 1969 17:52:00 UTC
  • Durata: 1 ora, 07 minuti

• Scott - EVA - CM
  • Inizio: 6 marzo 1969 17:01:00 UTC
  • Fine: 6 marzo 1969 18:02:00 UTC
  • Durata: 1 ora, 01 min

[modifica] Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene file multimediali sulla missione Apollo 9

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