Angkor Thom

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Torre-Viso del Cancello Sud, che mostra Avalokiteshvara

Angkor Thom fu l'ultima delle capitali dell'Impero Khmer, ed anche quella che è durata più a lungo. Fu fondata nel tardo dodicesimo secolo dal re Jayavarman VII. Copre un'area di circa 9 km², in cui si possono trovare diversi monumenti sia di epoche precedenti che quelle costruite da Jayavarman VII e i suoi successori. Al centro della città c'è il tempio di stato di Jayavarman, il Bayon, con altri siti importanti posti poco a nord, nei dintorni di Piazza della Vittoria.

[modifica] Storia

Angkor Thom fu fondata come capitale dell'impero di Jayavarman VII, ed era il centro di un enorme programma di costruzione di edifici. Una iscrizione trovata nella città descrive Jayavarman VII come lo sposo e la città come sua sposa. (Higham, 121)

Tuttavia non fu la prima capitale Khmer della zona. Yashodharapura, più vecchia di ben 3 secoli, era situata leggermente a nord-ovest, ed in parte sovrapposta ad Angkor Thom. I più importanti tra gli edifici più antichi all'interno della città sono l'ex tempio di stato di Baphuon, e il Phimeanakas, che fu incorporato nel Palazzo Reale. I Khmer non facevano alcuna distinzione tra Angkor Thom e Yashodharapura: una iscrizione usa ancora il vecchio nome persino nel quattordicesimo secolo. (Higham 138) Il nome di Angkor Thom (grande città) rimase in uso fino al sedicesimo secolo.

L'ultimo tempio conosciuto che è stato costruito ad Angkor Thome fu Mangalartha, ed è del 1295. Da quel momento le strutture esistenti continuarono talvolta ad essere modificate, ma tutti i nuovi edifici erano in materiale deperibile e non sono sopravvissuti al tempo. Nei secoli seguenti Angkor Thom rimase la capitale di un regno in declino finché non venne del tutto abbandonata prima del 1609, quando uno dei primi viaggiatori occidentale scrisse di una città disabitata, "fantastica come l'Atlantide di Platone" che alcuni pesavano fosse stata costruita dall'imperatore romano Traiano. (Higham 140)

[modifica] Stile

Angkor Thom è costruita nello stile Bayon, che si manifesta nelle grandi dimensioni costruttive, nell'ampio uso di laterizio, nelle torri-viso ad ogni entrata della città, e nei Naga che portano delle figure gigantesche ed accompagnano ciascuna delle torri.

[modifica] Il sito

Map of central Angkor Thom

La città giace sulla riva destra del fiume Siem Reap, un affluente del Tonle Sap, a circa 400 metri dal fiume. La porta meridionale di Angkor Thom è a 7,2 km a nord di Siem Reap, e 1,7 km a nord dell'ingresso di Angkor Wat. Le mura, alte 8 metri e circondate da un fossato, sono lunghe 3 km e racchiudono un'area di 9 km². Le mura sono di laterizio rinforzato da terrapieni, con sopra un parapetto. Ad ognuno dei punti cardinali c'è un cancello, da cui partono strade verso il Bayon posto al centro della città. Poiché il Bayon non ha mura proprie e neanche fossati, quelli della città rappresentano per gli archeologi le montagne e l'oceano che circondano il Monte Meru del Bayon.(Glaize 81) Un altro cancello (il 'Cancello della Vittoria') si trova 500 m più a nord del cancello orientale; la 'Via della Vittoria' corre parellela alla via orientale verso la 'Piazza della Vittoria' e il Palazzo Reale a Nord del Bayon.

I visi sulle torri alte 23 metri ai cancelli della città (che sono state aggiunti successivamente alla struttura principale) somigliano a quelle del Bayon, e propongono gli stessi problemi di interpretazione. Potrebbero rappresentare il re in persona, o il Bodhisattva Avalokitesvara, o i guardiani dell'impero ai quattro punti cardinali, o una combinazione di queste interpretazioni. Una via rialzata attraversa il fossato di fronte ad ogni torre: queste hanno delle fila di Deva sulla sinistra e delle Asura sulla destra, e ciascuna fila tiene un Naga nell'atto del tiro alla fune. Tutto questo sembra riferirsi al mito, popolare ad Angkor, del 'frullare il mare di latte'. Il tempio-montagna del Bayon, o forse lo stesso cancello (Glaize 82), sarebbe quindi la cima intorno alla quale sarebbe avvenuto questo 'frullare il mare di latte'. I naga potrebbero anche rappresentare il passaggio dal mondo degli uomini al mondo degli dei (il Bayon), oppure essere dei semplici guardiani. (Freeman and Jacques 76) Le entrate dei cancelli sono di 3,5 per 7 metri, ed originariamente erano chiuse da porte di legno (Glaize 82). Il cancello meridionale è oggi di gran lunga il più visitato, visto che è per i turisti l'ingresso principale alla città.

Ad ogni angolo della città c'è un Prasat Chrung (angolo sacro), costruito in pietra e dedicato ad Avalokiteshvara. Sono a forma di croce con una torre al centro ed orientate verso est.

Dentro la città c'era un sistema di canali attraverso i quali l'acqua scorreva da nord-est verso sud-ovest. Lo spazio di terreno racchiuso dalle mura era occupato dagli edifici della gente comune, di cui oggi non rimane più niente. Oggi quest'area è coperta dalla foresta.

Oltre il Bayon, tutti i siti principali si trovano a est o ad ovest della 'Piazza della Vittoria'. Andando da sud a nord troviamo il Baphuon occidentale, la Terrazza degli Elefanti, il Phimeanakas ed il palazzo reale, la Terrazza del Re Lebbroso, Tep Pranam e Preah Palilay; ad est, il Prasats Suor Prat, il Khleang meridionale, Khleang settentrionale, e Preah Pithu.

[modifica] Bibliografia

Michael Freeman e Claude Jacques (1999). Ancient Angkor. River Books. ISBN 0-8348-0426-3.
Glaize, Maurice (1993 quarta edizione Francese).
Higham, Charles (2001). The Civilization of Angkor. Phoenix. ISBN 1-84212-584-2.