עצלנאים

מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית

עצלנאים
עצלן תלת אצבע בפנמה
מיון מדעי
ממלכה:	בעלי חיים
מערכה:	מיתרניים
מחלקה:	יונקים
סדרה:	דלשינאים
תת-סדרה:	עצלנאים
שם מדעי
Folivora
תחום תפוצה
תפוצת העצלנאים (בכתום)

עצלנאים (שם מדעי: Folivora) היא תת-סדרה של יונקים בינוניים בגודלם המשתייכים לסדרת הדלשינאים. העצלנאים, הנפוצים בשטחים נרחבים ביערות אמריקה הדרומית, הם שוכני עצים מובהקים ומבלים עליהם את מרבית חייהם. הם מאופיינים במראה מיוחד, בטפריהם הארוכים ובתנועתם האיטית (ומכאן מקור שמם). על פי רוב המיונים המדעיים, נחלקים העצלנאים לשתי משפחות: עצלניים דו אצבעיים ועצלניים תלת אצבעיים, כשבכל אחת מהן סוג יחיד ובו מספר מינים.

[עריכה] מראה וממדים

בצורתו החיצונית ובמבנה גופו דומה העצלן למעין קוף, אף על פי שהוא איננו כזה; פרוותו סמיכה מאוד וארוכה, לעתים קרובות מאוד עד כדי כך שעל הפרווה מתפתחות אצות שונות הצובעות אותה בגוני ירוק וחום. הפרצוף קטן והפחוס אפור או לבן, והאף גדול יחסית. צבע הפרווה משתנה בין חום לאפור או שילוב של שניהם, וכאמור לעתים קרובות יש בה כתמים ירוקים גדולים - אצות. הפרווה מסביב לצוואר מוארכת יותר מבשאר הגוף, דבר היוצר מעין אדרת שיער. העיניים והאוזניים קטנות יחסית ולעתים מוסתרים מתחת לשיער, וגם הזנב קטן מאוד.

הגפיים האחוריות ארוכות מן הקדמיות, והוא נעזר בהם להתלות על ענפי עצים. בקצה האצבעות טפרים ארוכים מאוד ומעוקלים המסייעים לעצלן להתלות על העץ ולטפס עליו, כך שלא יפול ממנו אף בשנתו. אורכו של פרט בוגר בין 50 ל-60 סנטימטרים, ואורך חייו הממוצע נע בין 10 ל-20 שנים. אחד מאבותיו הקדומים של העצלן המודרני הוא העצלן הענק, שהגיע למשקל 7 טונות וגובה של שישה מטרים.

חושי הראייה והשמיעה של העצלן חלשים מאוד משום שהם כמעט שאינם משמשים אותו בסביבתו הטבעית - העצלן כמעט שאינו נע ומזונו נמצא בהישג ידו; הוא מסתמך בעיקר על חוש המישוש כמו גם על חוש הריח. צווארם של העצלנאים גמיש מאוד והם מסוגלים לסובבו לסיבוב כמעט מלא - 270 מעלות.

[עריכה] אורח חיים ותפוצה

בית הגידול הטבעי של העצלנאים הם יערות הגשם העבותים של דרום אמריקה ומרכזה; בעיקר אזור ברזיל. העצלן הוא שוכן עצים מובהק, ואת מרבית חייו הוא מבלה על העץ. שם הוא מזדווג, אוכל ואף ישן (בדרך כלל כשהוא נתלה במהופך בעזרת ידיו), ואילו מהעץ הוא יורד אך ורק אחת לכמה ימים, לשם עשיית צרכיו. למדענים לא ברור מדוע העצלן יורד מהעץ לשם כך, שכן הוא הופך את עצמו לפגיע מאוד לטורפים. גופו של העצלן מותאם בצורה הטובה ביותר לחיים על העץ; הפרווה העבותה והתנועה האיטית עוזרת להסוואתו מעיני אויביו, ואילו הציפורניים והגפיים החזקים מסייעים לטיפוס על העץ ולהיאחז בו.

העצלנאים מתאפיינים בתנועה איטית במיוחד. הם לא נעים כשאין צורך בכך, וגם כשהם עושים זאת הם נעים באיטיות רבה. כשהוא נתון בסכנה, העצלן נע קצת מהר יותר, במהירות של כ-4.5 מטרים לדקה. ככל הנראה, התזוזה האיטית יחד עם הפרווה העבותה וצבעי ההסוואה מסייעים לעצלן להסתתר ולא להתגלות ביער גשם.

בשל זאת, הירידה מהעץ והתזוזה על הקרקע היא מהלך מאוד לא טבעי בשביל העצלן, ועל הקרקע הוא נע בזחילה. במצב כזה הוא פגיע ביותר, ואויביו הטבעיים, חתולים גדולים כגון היגואר ועופות דורסים כמו ההרפיה מסוגלים לצוד אותו בקלות רבה.

[עריכה] תזונה ורבייה

איור של קבוצת עצלנאים

מרבית יומו של העצלן עובר עליו בשינה. הוא פעיל בשעות הלילה; אז הוא עסוק בעיקר באכילה. העצלן הוא אוכל כל: הוא מסוגל לאכול לטאות קטנות וחרקים, אך עיקר תזונתו מתבססת עלעלים וקליפות עצים אותן הוא תולש בעזרת ציפורניו. את מרבית הנוזלים הדרושים לו מקבל העצלן מן הפירות והעלים אותם הוא אוכל, אולם לעתים רחוקות הוא יורד מהעץ בחיפוש אחר מקור מים. כשהוא כבר עושה זאת, מיטיב העצלן לשחות.

העצלנאים אינם מנהלים אורח חיים חברתי במשך רוב השנה והפרטים השונים לא חיים קרוב זה לזה. הריון הנקבה נמשך כ-5 חודשים. הוולד נולד מפותח יחסית, אולם הוא נותר תלוי על פרוות אימו, בדומה לגור הקואלה, עד גיל מספר שבועות.

לעתים נשאר העצלן על אותו העץ כל חייו. לפעמים אף הצאצאים נשארים על אותו העץ שבו חיה אימם, ומכל מקום העצלנאים אינם נוהגים להתרחק במהלך כל חייהם מקבוצת עצים או ענפים מסוימת.

כשמופרעת מנוחתו, העצלן משמיע קול שריקה חלש הנשמע כ"איי" וזהו גם שמו במספר שפות.