Willem Barents
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Willem Barents (ou Wilhem Barentz) (né en 1550 ?, à Terschelling, Frise, Pays-Bas - décédé le 20 juin, 1597, en Nouvelle-Zemble, Russie) était un navigateur et explorateur néerlandais, pionnier des expéditions dans les eaux du Grand Nord.
[modifier] Biographie
Il quitta Amsterdam en 1594 avec deux navires à la recherche d'un passage nord vers l'extrême Asie. Il atteignit la côte ouest de la Nouvelle Zemble, et la suivit vers le nord, pour finalement faire demi-tour alors qu'il était proche de son extrémité nord.
L'année suivante, il commanda une autre expédition de sept navires, qui se dirigea vers le détroit entre la côte asiatique et l'Île Vaïgatch, mais il arriva trop tard pour y trouver un passage navigable.
Son troisième voyage échoua également et lui coûta la vie. Il disposait alors de deux bateaux, et aperçut l'Île aux Ours et le Spitzberg), où les deux bateaux se séparèrent. Le vaisseau de Barents, après avoir longé le nord de la Nouvelle-Zemble, fut emprisonné dans les glaces et l'équipage fut obligé d'hiverner en Nouvelle Zemble, démontant une partie de leur navire pour survivre. Au printemps suivant, comme les conditions météorologiques ne s'amélioraient pas, Barents décida de quitter la Nouvelle-Zemble afin de trouver une voie de salut. La plupart des membres d'équipage s'en sortirent, mais Barents lui-même, trop affaibli, mourut le 20 juin 1597. Une version romancée et dessinée avec talent, nous en est rapportée par Bob de Moor dans son ouvrage L'Expédition Maudite de Cori le Moussaillon, en 1987.
L'histoire du terrible hiver passé en Nouvelle-Zemble fut publiée par Gerrit de Veer, qui fut aussi la première personne à observer l'anomalie atmosphérique appelée effet Novaya Zemlya.
La mer de Barents reçut son nom.
