Serial (cinéma)

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Le terme serial désigne un type de films à petit budget, très fréquent dans la première moitié du vingtième siècle, mais aujourd'hui obsolète, fonctionnant selon le principe du feuilleton. Un serial se compose de plusieurs épisodes (quinze en moyenne), ceux-ci étant diffusés successivement dans une même salle de cinéma, en première partie d'un ou deux long-métrages à budget plus conséquent. Le premier épisode d'un serial est diffusé dans les salles lors d'une première semaine, la deuxième partie est diffusée la semaine suivante, la troisième partie, la semaine d'après, etc. Les différents épisodes doivent s'achever, autant que possible, par un cliffhanger, pour inciter le spectateur à venir voir l'épisode suivant.

Il s'agit généralement de films d'aventures (Les Mystères de New York, Tarzan...), de westerns (les Justiciers du Far West...) ou de films de science-fiction, puisant souvent leur inspiration dans les comics (Flash Gordon, Superman...).

Le serial vise principalement à divertir le public, non à créer des oeuvres profondément originales ou d'une grande beauté artistique. A cet égard, il a souvent été regardé avec dédain par les historiens du cinéma, qui lui reprochent son manque d'ambition et d'originalité.