Pierre Matthieu

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Pierre Matthieu (Pesmes, 1563 - Toulouse, 1621) est un écrivain, poète et dramaturge et historiographe français.

Pierre Matthieu fait ses études chez les Jésuites, où il maîtrise rapidement le latin, le grec ancien et l'hébreu. A 19 ans, il sert d'adjoint à son père au collège de Vercel (dans l'actuel département du Doubs). Il y fait jouer par les élèves la tragédie d’Esther (imprimée à Lyon en 1585). Il poursuit des études de Droit à Valence (il obtient son doctorat en 1586) et devient avocat (au présidial de Lyon).

Bien qu'il eût témoigné de son attachement pour les princes de Guise et la Ligue catholique, il fut du nombre des députés que les habitants de Lyon envoyèrent à Henri IV en février 1594 pour l'assurer de leur fidélité. Le roi ayant, l'année suivante visité cette ville, Matthieu fut chargé de surveiller toutes les cérémonies relatives à la réception royale. Il se rend par la suite à Paris, où la protection de Pierre Jeannin lui permet d'obtenir le titre d'historiographe. Fort bien vu à la cour, il s'entretient assez familièrement avec Henri IV, qui ne dédaigne pas de l'instruire des particularités de son règne.

Il tombe malade alors qu'il accompagne Louis XIII au siège de Montauban et meurt à Toulouse à l'âge de 58 ans.

[modifier] Œuvre

Pierre Matthieu a écrit cinq tragédies : Clytemnestre (1578), Esther (1581), Vashti (1589), Aman, de la perfidie (1589) et La Guisiade (1589). Poète, il publia des Tablettes de la vie et de la mort, et des Quatrains de la vie et de la mort. Ses romans La Magicienne, Aelius Sejanus, La Femme Cathenoise sont hostiles à Concini et à son épouse Léonora Caligaï.

Il composa aussi plusieurs ouvrages d'historiographie.

Comme le jésuite Pierre Cotton, Pierre Matthieu, « conseiller ligueur reconverti en chantre de la monarchie » (F. Lestringant) fut accusé de plagiat par Agrippa d'Aubigné.

[modifier] Tragédies

Clytemnestre. De la vengeance des injures perdurable à la posterité des offencez, et des malheureuses fins de la volupté (1578);
Esther (1581) fut jouée au collège de Vercel (dans le département actuel du Doubs). Comme le souligne Louis Lobbes, en 1588, cette pièce "paraissait prendre tout à coup un étonnant air d'actualité". En effet, après la Journée des Barricades (12 mai 1588), Henri III dut se réconcilier avec le duc de Guise. On pouvait attribuer cette réconciliation à Catherine de Médicis: "Esther ressuscitait sous les traits de Catherine": l"'héroïne biblique intervient auprès de son époux Assuérus pour empêcher le massacre des Juifs voulu par le favori Aman." Les prochains États généraux, à Blois, s'annonçaient comme la fin des épreuves, le peuple de Dieu semblait de nouveau devoir son salut à une femme providentielle". Matthieu remania par la suite son Esther. De ce travail de réécriture naquirent deux autres tragédies:
Aman, de la perfidie (1589), qui raconte comment les Juifs sont sauvés du massacre. Mardochée y figurerait le duc de Guise;
Vashti (1589), qui expose la disgrâce de la première épouse d'Assuérus, Vashti, remplacée par Esther. C'est l'occasion pour le dramaturge de faire l'éloge d'Henri III. Après le meurtre du duc de Guise, à Blois (23 décembre 1588) et de son frère le Cardinal de Lorraine le lendemain, Matthieu change de dédicataire. Ce n'est plus le roi mais Nemours, frère des victimes;
La Guisiade attaque ouvertement Henri III et justifie la révolte des Ligueurs. Cette pièce fut imprimée trois fois. Le 1^er août 1589, Jacques Clément ayant assassiné Henri III, « Matthieu allait s'appliquer à justifier le geste criminel du moine, donc à faire endosser au roi la responsabilité de son propre assassinat » (L. Lobbes).

[modifier] Publications

Pompe funebre des penitents de Lyon, en deploration du massacre faict à Blois ... Avec l'Oraison sur le mesme suject, prononcé par M. Pierre Matthieu ...; Lyon, Jacques Roussin, 1589, in-8°.
Florilegium ab Henrico IIII. immortaliter gestarum; ex variis elogiis quæ illi scripta sunt ... Recueil des éloges, sur les actions les plus signalées et immortelles de Henri IIII. Roy de France et de Navarre, Paris, Abraham Saugrain, 1609, in-8°. [Eloges de Pierre Matthieu; d' Agrippa d'Aubigné; d'Achille de Harlay, sieur de Champvallon, marquis de Bréval et d'Ange Cappel, sieur de Luat].
Histoire de la mort déplorable de Henry IIII, Roy de France et de Navarre: ensemble un poème, un panégéryque et un discours funèbre dressé à sa mémoire immortelle, Paris, Guillemot et Thiboust (éds.), 1611. Récit de l'assassinat du roi Henri IV par son historiographe.
Histoire d'Ælius Sejanus, Paris, Breuneval (éd.), 1617.

[modifier] Bibliographie

Gilles Ernst, Des deux Guisiade de P. Matthieu, « Bibliothèque d'Humanisme et Renaissance », tome XLVII, n° 2, 1985, pp. 367-377;
Françoise Karro, « Aux sources d'une dramaturgie royale: l'éloge d'Henri IV par Agrippa d'Aubigné, Pierre Matthieu et Sully », dans Papers on French Seventeenth Century Literature, XIV, 26, 1987, pp. 121-149;
Louis Lobbes, « L'Exécution des Guises prétexte à tragédie », dans Le mécénat et l'influence des Guises : Actes du colloque tenu à Joinville du 31 mai au 14 juin 1994, dir. Yvonne Bellenger, Paris, Champion, 1997, pp. 567-579;
Louis Lobbes, « P. Matthieu dramaturge phénix », in Revue d'histoire du théâtre, 1998, 3, pp. 207-236.
P. Matthieu, Esther, texte édité et présenté par M. Miotti, La tragédie à l’époque d’Henri III, Deuxième Série, vol. 4 (1584-1585), Firenze-Parigi, Olschki-PUF, 2005, pp.211-458.
P. Matthieu, Théâtre complet. Edition critique par L. Lobbes, Paris, Champion, 2007