Jacques Mayol
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Jacques Mayol (1er avril 1927 à Shanghai, Chine - 22 décembre 2001 à Calone, île d'Elbe, Italie) était un plongeur apnéiste français.
Adepte du yoga, il est le premier plongeur au monde à descendre à une profondeur de 105 mètres en apnée, en 1983, dans les eaux de l'île d'Elbe. Il a ouvert la voie à de nombreux plongeurs libres, dont la discipline n'est pas reconnue.
Quand il plongeait, Mayol surprenait les scientifiques, car son rythme cardiaque pouvait passer de 70 à 20 pulsations par minute ; cette bradycardie aurait dû provoquer une syncope.
[modifier] Parcours
Issu d'un milieu aisé, il se retrouve bloqué à Marseille en 1939 à cause de la guerre. Avec son frère il plonge souvent avec des masques taillés dans des chambres à air de camion et une arbalète artisanale pour pêcher un peu de poisson. À dix-sept ans, il décide de s'engager dans l'aviation aux États-Unis mais, déçu, revient à Marseille en 1945. Il passe alors son temps dans les calanques de Marseille avec Albert Falco, qui deviendra le capitaine de la Calypso de Jacques-Yves Cousteau.
Attiré par la Suède, Jacques part en 1948 pour ce pays où il se marie quelques années plus tard avec Videke Boje Wadsholt (ou Vicky) et a un garçon et une fille (Jean-Jacques et Dottie). Mais au fil du temps, il en vient à considérer sa famille comme un obstacle à ses projets personnels. En 1957, ils partent s'installer à Miami. Mayol passe alors beaucoup de temps avec un dauphin nommé speedy ; comme un élève observant le maître, il passe beaucoup de temps avec l'animal et parvient à améliorer son apnée.
Il fait la rencontre de Enzo Maiorca en 1966 aux Bahamas en battant son record de profondeur par une plongée à 60 m. La compétition entre les deux commence alors. En 1973, Jacques s'installe en Italie. Il y effectue une dizaine de plongées expérimentales pendant lesquelles son pouls descend à 26 pulsations par minute, alors que son nombre de plaquettes et de globules rouges est étonnamment élevé.
En 1983, Jacques se rend à Marseille pour assister à l'enterrement de sa mère, Marcelle. C'est à cette occasion qu'il fait la connaissance de Luc Besson qui lui présente son projet de film intitulé Le Grand Bleu. Le personnage de Jacques Mayol, romancé, est interprété par Jean-Marc Barr. On retrouve notamment sa rivalité avec l'italien Enzo Maiorca (nommé Enzo Molinari dans le film et interprété par Jean Reno).
Le succès du film les surprend. C'est pourquoi Jacques décide de réviser le contrat afin de bénéficier financièrement de cette réussite, ce qui ne manque pas de jeter un grand froid entre le plongeur et le réalisateur. Enzo Maiorca, lui, ne fut pas contacté par le réalisateur. Les deux apnéistes n'apprécièrent pas le film. Enzo Maiorca essaya même d'interdire le film en Italie, sans succès.
Jacques épouse en 1989 l'éditrice marseillaise Jeanne Laffitte et publie plusieurs ouvrages, notamment L'Homo-Delphinus (1986) et un roman Les Dix Rois de la mer (1989).
Martin Eden, de Jack London, était son livre de chevet toute sa vie durant.
En 2001, il se suicide par pendaison à son domicile de Calone où il vivait depuis plus de trente ans.
Une plaque en son honneur a été posée près du monument de Yonaguni au Japon, près d'un site archéologique sous-marin inédit qu'il lui avait plu d'examiner.
