Grégoire Ier l'Illuminateur

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Titre correct : « Grégoire I^er l'Illuminateur »

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Grégoire I^e l'Illuminateur.

Saint Grégoire l'Illuminateur ou Grégoire I^er l'Illuminateur (en arménien : Գրիգոր Լուսաւորիչ, en grec : Γρηγόριος Φωστήρ ; né vers 260 et mort vers 328) est l'évangélisateur de l'Arménie.

Grégoire est né vers 260 en Arménie, est élevé à Césarée de Cappadoce, et y reçoit un enseignement chrétien. De son mariage, il a deux enfants, Aristakès et Vratanès.

Mosaïque représentant Grégoire I^er l'Illuminateur, à Istanbul.

Lorsque Tiridate IV monte sur le trône d'Arménie, en 298, Grégoire l'accompagne. Le roi, qui est païen, veut restaurer les fêtes de la déesse Anahit. Chrétien, Grégoire refuse d'y participer et est jeté dans une fosse à Khor-Virap, monastère ultérieurement surnommé « Prison de saint Grégoire », où il reste enfermé pendant treize ans. Il n'en est libéré que quand Tiridate, malade, le fait venir. Grégoire le guérit miraculeusement et est élu Catholicos d'Arménie. Parti se faire ordonner évêque à Césarée de Cappadoce, il en rapporte les reliques de saint Jean-Baptiste et du martyr Athanagène.

Si l'Église d'Arménie existait avant Grégoire, elle a beaucoup souffert de la persécution ; il en est le véritable organisateur, crée des évêchés et opère de nombreuses conversions.

Grégoire meurt vers 328. Ses descendants directs, dont ses deux fils, contrôleront ensuite le catholicossat arménien pendant une centaine d'année et formeront une dynastie (les Grégorides) qui s'opposera parfois à la famille royale arsacide.

La légende a certainement embelli l'histoire de saint Grégoire l'Illuminateur. Ainsi, Grégoire se serait rendu au sommet de l'Aragats pour prier et aurait vu une lumière descendant du ciel sur lui ; la légende prétend que certaines personnes peuvent toujours voir cette même lumière aujourd'hui. Il n'en reste pas moins que son action fut importante et que c'est à juste titre qu'il est considéré comme l'apôtre de l'Arménie. L'Église apostolique arménienne, qui est autonome, porte toujours en son honneur le qualificatif de « grégorienne ». La Saint-Grégoire (la fête la plus importante en Arménie) est fixée au 30 septembre.