Mehikasvi

Wikipedia

Mehikasvi eli sukkulentti on kserofyytti eli pitkäaikaiseen kuivuuteen sopeutunut kasvi, jolla on suuret vesisolukot, pieni haihtumispinta-ala ja paksu päällyskalvo. Mehimäisen osan perusteella mehikasvit voidaan jakaa mehivartisiin (muun muassa kaktus- ja tyräkkikasvit) ja mehilehtisiin (muun muassa maksaruohot ja agaavet) kasveihin.

Vaikka kaikki kasvit pystyvät varastoimaan lehtiinsä vettä tietyssä määrin, ovat mehikasvit erikoistuneet siihen parhaiten, ja niinpä ne selviävät kuivissa olosuhteissa, missä on vain vähän muita kasveja kilpailemassa elintilasta ja vähän kasvinsyöjäeläimiä. Eräillä mehikasveilla lehdet ovat suhteellisen suurikokoiset ja karvan peittämät, jotta ne voivat kerätä mahdollisimman paljon kosteutta aamukasteesta. Etenkin kaktuksilla ja monilla tyräkkikasveilla lehdet ovat kehittyneet piikeiksi, jotka haihduttavat erityisen vähän vettä ja suojaavat kasvia janoisilta eläimiltä. Niille on kehittynyt yhteyttävä mehivarsi.

Monet mehikasvit ovat niin sanottuja CAM-kasveja (CAM = Crassulacean acid metabolism), jotka liiallisen haihtumisen estämiseksi pitävät ilmarakonsa kiinni päivällä. Yöllä ilmaraot avautuvat, jolloin kasvi ottaa sisään hiilidioksidia ja varastoi sen vakuoliin omenahapoksi, josta jälleen päivällä vapautuu hiilidioksidi yhteyttämistä varten. Hiilidioksidimäärä, jonka kasvi pystyy varastoimaan vakuoliin, on kuitenkin suhteellisen pieni. Tästä syystä CAM-kasvien yhteyttämisen määrä jää melko vähäiseksi.

Heimo	Mehikasvilajit	Mehimäinen osa	Levinneisyys	Esimerkkejä
Agavaceae	300	lehti	Pohjois- ja Keski-Amerikka	agaavet
Cactaceae	1600	varsi	Amerikat	lähes kaikki kaktukset
Crassulaceae	1300	lehti	maailmanlaajuinen	maksaruohot, mehitähdet, rahapuu
Aizoaceae	2000	lehti	Afrikan eteläosa	elävät kivet, jääpäivikit
Apocynaceae	500	varsi	Afrikka, Arabian niemimaa, Intia
Didiereaceae	11	varsi	Madagaskar (endeeminen)
Euphorbiaceae	500	varsi ja/tai lehti	Afrikka, Madagaskar, Intia
Asphodelaceae	500	lehti	Afrikka, Madagaskar	aaloet
Portulacaceae	?	lehti ja varsi	Amerikat