Vehículo de Transferencia Automatizado

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Este artículo o sección contiene información respecto a un vuelo espacial en curso.
Los detalles pueden cambiar a medida que la misión avance.

Aproximación del primer ATV, "Jules Verne", a la ISS

El vehículo de abastecimiento ATV (Automated Transfer Vehicle) es una clase de nave espacial robótica que asume las funciones de abastecimiento, la retirada de residuos y la elevación periódica de la Estación Espacial Internacional (ISS). No lleva tripulantes. El vehículo pertenece a la ESA (Agencia Espacial Europea) y es fabricado por 38 compañías, siendo el principal contratista EADS. Está prevista la fabricación de hasta 5 unidades ATV, dependiendo del tiempo de vida operacional de la ISS.

El lanzamiento de la primera de estas naves, llamada Jules Verne en honor del escritor francés, se realizó el día 9 de marzo de 2008. Se acopló con éxito a la ISS el 4 de abril siguiente, después de realizar los días previos diversas demostraciones de los sistemas de navegación y seguridad.

[editar] Características

Detalle de la zona de acoplamiento de "Jules Verne"

Está integrado por tres elementos fundamentales:

El módulo de propulsión.
El pañol de aviónica.
El transportador de carga (Cargo Carrier), con depósitos de gas para renovar la atmósfera de la ISS, agua potable, ergoles destinados al sistema de propulsión de la ISS.

Sus dimensiones físicas:

9,79m de longitud y 4,48m de diámetro.
La envergadura de sus paneles solares es de 22,28m.
La masa es de 10,4Tm.
La capacidad de carga es 7,5Tm, y la de descarga de desechos de 6,3Tm.

Es automático, incluyendo sistemas anticolisión de seguridad para el acoplamiento con la Estación Espacial Internacional.

[editar] Plan de vuelo

La nave es lanzada mediante un cohete Ariane 5 ES-ATV desde el Puerto espacial de Kourou e inyectada en una órbita de aproximación. Una vez separada la nave del lanzador, se ponen en funcionamiento los sistemas de navegación, pilotaje y propulsión que orientan al ATV hacia el Sol. Después se despliegan los paneles solares y la antena de comunicación con la ISS, y finalmente se lleva a cabo la transferencia a la órbita de la ISS, seguida del acoplamiento orbital. Incluido el procedimiento de atraque, el vuelo puede tener una duración de hasta 5 días. El vehículo puede permanecer hasta 6 meses en la ISS.

A intervalos regulares, el ATV impulsará a la ISS a una órbita superior para compensar la caída provocada por el rozamiento con las partículas procedentes de la atmósfera terrestre. Para estas maniobras, el ATV usaría unas 4,7 toneladas de combustible.

Al terminar la misión, el ATV se retira de la ISS cargado de residuos y aguas residuales. Previamente activado y preparado para la salida por el Centro de Control, el ATV se separa y aleja de la Estación de forma automática. El viaje de regreso llega a su fin sobre el Pacífico con la salida de órbita y la desintegración del vehículo al entrar éste en contacto con la atmósfera terrestre.

Todo este plan de vuelo se gestiona desde el CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales) de Toulouse (Francia).

[editar] Planes de futuro

ATV Evolution por Eads Astrium

Debido al éxito de la plataforma ATV, la inminente retirada en el 2010 del sistema STS (Programa del transbordador espacial) y también a la escasa capacidad de los sistemas Progress y Soyuz, EADS Astrium ha sugerido diversificar el ATV y crear en base a éste una nueva familia de vehículos. Estos contarían con capacidad de reentrada atmosférica, tanto para hacer regresar materiales de la ISS como tripulación, y también capacidad de transporte de personal hacia la ISS. En un futuro se podría abordar también posibles misiones a la Luna en un sistema similar al Orión que actualmente desarrolla la Nasa.^[1]

Por ahora tan solo es una propuesta de Astrium denominada ATV Evolution, y se desconoce si formará parte o no del programa Advanced Crew Transportation System.