Francisco Bilbao

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Francisco Bilbao

Francisco Bilbao Barquín (Santiago de Chile el 9 de enero de 1823 - Buenos Aires, Argentina el 19 de febrero de 1865). Hijo de Rafael Bilbao Beyner y de la argentina Mercedes Barquín. Escritor y político chileno; por sus ideas liberales lo llamaron Apóstol de la libertad.

En su juventud estudió en el Instituto Nacional y en Lima, Perú, ya que su padre vivía ahí. En Chile sus maestros fueron Andrés Bello y José Victorino Lastarria. En 1844 la publicación del artículo Sociabilidad Chilena generó un gran escándalo, y las cortes chilenas lo vieron como inmoral y blasfemo. Bilbao se trasladó a París, en donde entró en contacto con Lamennais, Michelet y, especialmente, con Edgar Quinet.

Regresó a Chile en 1850 y ocupó un cargo público, pero su interés principal era otro: se dedicó a la formación de un movimiento radical para presionar la liberación a fondo de la política conservadora de Diego Portales. Con la ayuda de un grupo de amigos entre los que se encontraban Benjamín Vicuña Mackenna, José Antonio Alemparte Vial y Federico Errázuriz, especialmente de Santiago Arcos, fundó la Sociedad de la Igualdad, que pronto llegó a tener 60 miembros. El movimiento, de ideas radicales, adhirió a la corriente de oposición a la candidatura de Manuel Montt.

La sociedad fue suprimida y Bilbao se refugió en la clandestinidad. Sus críticas a la religión católica, particularmente en sus Boletines del espíritu (1850), le costaron ser excomulgado. Bilbao tomó parte del fallido motín del 20 de abril de 1851, en Santiago. Huyó a Perú, donde permaneció un tiempo antes de viajar a Europa por segunda vez (1855-57), y luego establecerse en Argentina. En sus últimos años se dedicó a la redacción. Tras lanzarse al Río de la Plata y salvar a una mujer que se ahogaba, la tuberculosis que lo afectaba se agravó y murió en Buenos Aires el 19 de enero de 1865.

Sus restos fueron repatriados a Chile el 27 de agosto de 1998 luego de permanecer 134 años en una tumba familiar en el cementerio de la Recoleta de Buenos Aires.