Antonio Ruiz de Montoya

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Nació en Lima, Perú en 1582, a los 24 años ingresó a la Compañía de Jesús. Después de seguir el noviciado en el Colegio Máximo de San Pablo de Lima, viajó a Argentina por cuatro años en donde siguió los estudios de Teología y Filosofía. Una vez concluídos sus estudios, fue destinado a las reducciones del Paraguay a trabajar con los indígenas guaraníes.

Los 25 años que se mantuvo firme en las reducciones habla del gran fervor misionero que tuvo. Identificó sus labores cristianas como si fueran aventuras interculturales, aprendiendo la lengua guaraní y conociendo sus costumbres y su entorno geográfico.

Fundó 13 reducciones, lo que supuso la construcción de colegios, iglesias, centros de producción agrícola y pequeñas ciudades que muchos decían se asemejaban al Paraíso, o como decían los mismos guaraníes eran “tierras sin mal”.

En el año 1628 Antonio Ruiz de Montoya realizó una gran hazaña al lograr que mas de doce mil guaraníes atravezaran cerca de mil kilómetros, desde Guairá (ahora Brasil) hasta Misiones en Argentina, para protegerlos de los bandeirantes quienes empezaron a esclavizar a los nativos para venderlos en las haciendas. La travesía culminó con la fundación de las reducciones de San Ignacio Miní y Nuestra Señora de Loreto, a orillas del arroyo Yabebirí, en la provincia de Misiones, Argentina.

Para el año 1636 le fueron asignadas 26 reducciones en la zona de Paraná y Uruguay, siendo la época más difícil para Antonio, que tuvo que armar a los nativos guaraníes, para repeler el ataque de los bandeirantes.

No será hasta 1637 que Ruiz de Montoya, sin saberlo, abandonará para siempre las reducciones guaraníes. Emprende un viaje a Madrid, en el que su creatividad y deseo de aprender no cesaron. En esa época publica una gramática y un diccionario de lengua guaraní, así como "La Conquista Espiritual", crónica en la que muestra conocimientos de geografía, etnografía y biología. Hacia 1643, parte del puerto de Cádiz, con destino a Perú. Aproximadamente hacia 1648, escribe un tratado de mística llamado "Sílex del divino Amor y rapto del ánimo en el conocimento de la primera causa",respondiendo a un pedido de su amigo Francisco del Castillo.

Desde 1650, la salud de Antonio empezó a deteriorarse y finalmente falleció el 11 de abril de 1652. Sus restos fueron pedidos y recogidos por misioneros y nativos guaraníes, que pensaron que el mejor homenaje que se le podía hacer era depositar sus restos en las tierras donde vivió sus años más importantes. Hasta hoy no se ha encontrado su tumba, la única referencia que se tiene es la hoy provincia argentina de Misiones.

La Universidad Antonio Ruiz de Montoya, en Lima, Perú, lleva su nombre como homenaje a éste ilustre jesuita limeño.