Stromkrieg

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Als Stromkrieg (engl.: War of currents) bezeichnet man den Streit zwischen George Westinghouse und Thomas Alva Edison. Bei diesem Streit in den Jahren um etwa 1880 ging es um die großflächige Versorgung der Vereinigten Staaten mit elektrischer Energie. Nach Edisons Erfindung der Glühlampe wollten die Reichen bevorzugt elektrische Energie in ihrem Haus haben, da die elektrische Glühlampe zum Beispiel nicht nachgefüllt werden musste und auch nicht explodieren konnte.

[Bearbeiten] Ursachen

Edisons Vorschlag beruhte auf Gleichstrom mit relativ niedriger Gleichspannung. Diese ließ sich jedoch nicht weit transportieren und deshalb hätte in jedem Häuserblock ein kleines Kraftwerk stehen müssen. Wer es sich leisten konnte, ließ sich einen Generator ins Haus einbauen. Edison beabsichtigte, das komplette Land auf diese Weise mit Elektrizität zu versorgen. Als George Westinghouse auf diese Pläne aufmerksam wurde, erkannte er bald die Probleme, die sich aus der Verwendung des Gleichstroms ergaben. Bei seiner Forschung fand er heraus, dass sich Wechselstrom besser für die Beleuchtung eignen würde.

Der Vorteil lag auf der Hand: Von den beiden Stromarten kann nur der Wechselstrom transformiert werden, weil Transformatoren Wechselspannung benötigen. Durch Transformation auf höhere Spannungen kann Strom effizienter über längere Strecken transportiert werden, was zum einen die autarke Stromerzeugung für jeden Haushalt erspart und zum anderen für Wechselstrom die Verwendung von Kabeln dünneren Durchmessers als für einen Niederspannungsgleichstrom erlaubt.

[Bearbeiten] Ablauf des Streites

Edison fühlte sich durch George Westinghouses Ideen in seinen Patentrechten verletzt und fürchtete um die Existenz seines Projektes. Er zeigte Westinghouse an und versuchte den Menschen durch gewagte Experimente, bei denen er Tiere unter Zuhilfenahme von Wechselstrom tötete, zu beweisen, dass Wechselspannung gefährlicher sei als Gleichspannung.

Gleichzeitig zu diesem Streit wollte man in den USA das Hinrichtungssystem verbessern. Eine Innovation war dabei die Abschaffung des Erhängens unter gleichzeitiger Einführung des Elektrischen Stuhls. Der erste Versuch verlief mit den geplanten 1000 V Wechselspannung unglücklich und wurde abgebrochen. Die anwesende Presse und Ärzte waren schockiert, da dem Verurteilten William Kemmler zwar die Adern und Haut verbrannt und teilweise aufgeplatzt waren, er jedoch keineswegs tot war. Erst eine Erhöhung der Spannung auf 2000 V Wechselspannung führte schließlich zum Tod des Verurteilten. Zum Spott über Westinghouse wurde versucht, die Redensart to be westinghoused einzuführen. Westinghouse fühlte sich durch die oben genannten Experimente zutiefst beleidigt, da er nicht wollte, dass jemand durch seine Forschung zu Schaden käme.

Westinghouse versuchte den Streit mit Edison beizulegen, indem er eine Fusion der beiden Elektrotechnikunternehmen vorschlug. Edison antwortete jedoch nie auf das Schreiben von Westinghouse.

Während in Europa die Gleichstromnetze Mitte des 20. Jahrhunderts so gut wie verschwunden waren, stellte der New Yorker Stromversorger Con Edison die Lieferung von Gleichstrom erst Ende November 2007 endgültig ein. Vor allem ältere Aufzüge in Manhattan waren noch darauf angewiesen und mussten mit Gleichrichtern ausgestattet oder erneuert werden. 1998 wurden noch 4.600 Kunden mit Gleichstrom beliefert^[1].

[Bearbeiten] Die Rolle Teslas

Nikola Tesla, der früher für Edison gearbeitet und nach einem Streit Edison verlassen hatte, arbeitete nun für Westinghouse, der bei einer Vorlesung auf ihn aufmerksam geworden war. Nikola Tesla versuchte, den Menschen bei öffentlichen Veranstaltungen die Angst vor der Wechselspannung zu nehmen. Dies versuchte er zum Beispiel damit, Glühlampen in seinen Händen aufleuchten zu lassen. Erreicht wurde dies durch hochfrequente Ströme, die er durch seinen Körper fließen ließ.

[Bearbeiten] Ausgang

In der Öffentlichkeit wurde die Entscheidung, welches System sich für die Fernübertragung durchsetzen sollte, 1891 durch die Drehstromübertragung Lauffen-Frankfurt vorweggenommen. Persönlich jedoch zeigte sich Edison weiterhin als uneinsichtig. Es kam nie zu einer Versöhnung mit Westinghouse.