Robert Dudley, 1. Earl of Leicester

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Robert Dudley, 1. Earl of Leicester (* 24. Juni 1532, † 4. September 1588 in Cornbury^[1]) war Favorit sowie Oberstallmeister (Master of the Horses) von Elisabeth I.

Dudley war der fünfte von dreizehn Söhnen von John Dudley, 1. Herzog von Northumberland, der 1553 für seine Beteiligung am Versuch, Lady Jane Grey auf den englischen Thron zu bringen, hingerichtet wurde (Lady Jane war mit Roberts älterem Bruder Guildford Dudley verheiratet). Er versuchte 1554 seine Schwiegertochter Jane Grey als Gegenkandidatin zu Maria Tudor auf den Thron zu setzen. Der Aufstand schlug fehl, und John Dudley, sein Sohn Guilford und Jane Grey wurden auf Marias Befehl hingerichtet. Auch Robert Dudley verbrachte mehrere Monate im Tower.

Robert Dudley wurde zeitweise, gemeinsam mit seinem Vater und den Brüdern Guilford, John, Henry und Ambrose, im Tower von London eingekerkert, wo er vielleicht in Kontakt mit Prinzessin Elisabeth kam, die dort von ihrer Schwester Königin Maria I. inhaftiert worden war. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits mit Amy Robsart verheiratet.

Inhaltsverzeichnis 1 Elisabeth und Maria 2 Ehen und Liebschaften 3 Militärisches 4 Weblinks 5 Einzelnachweise

[Bearbeiten] Elisabeth und Maria

Bei Elisabeths Thronbesteigung wurde Dudley zum 'Master of the Horse' (Hofstallmeister) ernannt. Ein Gerücht über seine Affäre mit der Königin war verbreitet, und als seine Frau 1560 nach einem Treppensturz starb, war die allgemeine Ansicht, dass er sie beiseite geschafft habe, um frei zu sein, die Königin heiraten zu können. Einige sagten, die Heirat hätte bereits im Geheimen stattgefunden. Ironischerweise war es gerade Amys Tod, der alle Chancen auf eine Heirat zunichte machte - der Königin war die öffentliche Meinung wohlbekannt, und es ist nicht sicher, dass sie überhaupt vorhatte zu heiraten. Heutige Historiker nehmen an, dass der Mord an Amy, wenn es ein Mord war, am ehesten begangen wurde, um sich die königliche Gunst zu sichern, oder, noch wahrscheinlicher, von jemanden der verhindern wollte, dass Elisabeth Dudley heiratete. Es scheint unplausibel, dass Elisabeth leichtsinnig genug war, an einer solchen Verschwörung teilzunehmen, wenn das auch bei Dudley möglich zu sein scheint. Es wird auch vermutet, dass Amy zum Zeitpunkt ihres Todes an Brustkrebs litt, was Selbstmord oder einen Unfall wahrscheinlicher erscheinen lässt als Mord.

1563 ließ Elisabeth Dudley als Kandidaten zur Heirat mit der verwitweten (katholischen) Königin Maria von Schottland aufstellen - sie hoffte, sie durch die Heirat mit einem Protestanten 'neutralisieren' zu können. Die Aufzeichnungen der Staatsgeschäfte zeigen, dass sie andeutete, dies sei eine Belohnung für Dudley, den sie für seine loyalen Dienste „stünde es in Unserer Macht, zum Eigentümer oder Erben Unseres Königtums“ machen wollte. Mary, angewidert von der Idee, Elisabeths früheren Liebhaber zu übernehmen, wies Dudley ab. Im folgendem Jahr ernannte Elisabeth ihn zum Earl of Leicester.

[Bearbeiten] Ehen und Liebschaften

Dudley war immer ein Frauenheld. Es wird angenommen, dass er 1573 heimlich die verwitwete Lady Douglas Sheffield heiratete. Er verließ sie später zugunsten von Lettice Knollys, Witwe von Walter Devereux, 1. Earl of Essex, und Cousin mütterlicher Seite von Elisabeth I. Lettice war die Tochter von Catherine Carey, die Enkelin von Lady Mary Boleyn, und die Großnichte von Anne Boleyn. Diese Heirat beleidigte die Königin enorm. Allerdings hatte niemand außer ihr angenommen, dass er die 19 Jahre seit dem Tod seiner ersten Frau zölibatär verbracht hatte.

Im Jahre 1573 wurde vermerkt, dass nicht nur Lady Douglas Sheffield, sondern auch ihre Schwester, Frances Howard, die unverheiratet war, „sehr in ihn verliebt“ waren, und auch dass die Königin „nichts Gutes über die beiden denkt, und auch nicht das Beste über ihn“, da er der beiden Aufmerksamkeiten ermunterte. 1573 oder 1574 brachte Lady Sheffield einen Sohn zur Welt, der auch auf den Namen Robert (Dudley) getauft wurde. Diese Erblinie wurde jedoch von seinem Vater von der Erbfolge ausgeschlossen. Dudleys Gründe hierfür dürften der Schutz seiner Frau, Lady Douglas Sheffield, und seines Sohnes, vor seinen Schulden bei der Königin gewesen sein.

1575 heiratete Robert Dudley heimlich Elisabeths Cousine Lettice Knollys, die Witwe des Earl of Essex und die Mutter von Robert Devereux, 2. Earl of Essex.

Sein einziger überlebender Bruder, Ambrose, hatte keine Kinder, so dass die Linie der Earls of Leicester mit Robert Dudley ausstarb. Dudley erklärte seine Heirat mit Lady Douglas Sheffield zur illegalen Verbindung, um Lady Lettice Knollys heiraten zu können. Elisabeth selbst erinnerte ihn daran, dass es ein Gerücht gegeben hatte, er sei bereits Lady Sheffield versprochen gewesen - ein Grund, ihn im Tower verrotten zu lassen, wenn dieses Gerücht wahr wäre. Dudley hatte somit gute Gründe, das Gerücht vehement abzustreiten.

[Bearbeiten] Militärisches

Nachdem er Elisabeths Gunst zurückgewonnen hatte, wurde ihm 1585 das Kommando über den Feldzug gegen die spanischen Niederlande unter Alessandro Farnese übergeben. Die Unterstützung der Niederländischen Republik gipfelte in der Schlacht von Zutphen und wurde von Spaniens König Philipp II. als Kriegserklärung empfunden, was zur Aufstellung der Armada führte. Obwohl sich Dudley als militärischer Versager erwies, war er auch der Kommandant der englischen Landtruppen im Kampf gegen die Spanische Armada im Jahr 1588. Die Spanier landeten nie in England, und Dudley starb kurz danach bei Oxford an Malaria. Zum Zeitpunkt seines Todes war sein Stern im Sinken begriffen, Elisabeths Gunst verlagerte sich auf Robert Devereux, 2. Earl of Essex, seinen Stiefsohn.

[Bearbeiten] Weblinks

PND: Datensatz zu Robert Dudley, 1. Earl of Leicester bei der DNB

Kein Eintrag im DNB-OPAC, 23. Februar 2007

[Bearbeiten] Einzelnachweise

1. ↑ Die kleine Enzyklopädie, Encyclios-Verlag, Zürich, 1950, Band 2, Seite 34

Personendaten
NAME	Dudley, Robert
ALTERNATIVNAMEN	Leicester, 1. Earl of
KURZBESCHREIBUNG	englischer Peer, Oberstallmeister der Königin Elisabeth I.
GEBURTSDATUM	24. Juni 1532
STERBEDATUM	4. September 1588
STERBEORT	Cornbury