Lettice Knollys

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Lettice Knollys, Countess von Essex und Leicester

Lettice Knollys (* 1540 in Rotherfield Greys, Oxfordshire; † 26. Dezember 1634) war das älteste der sechzehn Kinder von Sir Francis Knollys, ein Angestellter Heinrichs VIII. Ihre Mutter war Lady Catherine Carey, die Tochter von Mary Boleyn und angeblich Heinrich VIII. Mary Carey, geborene Boleyn (sie war verheiratet mit William Carey), war die Schwester von Anne Boleyn.

Sir Francis war ein früher Puritaner, der sich und seine Familie dazu brachte, während der Regierungszeit von Maria I. nach Deutschland zu fliehen (1553-1558). Nach der Thronbesteigung von Elisabeth I. am 17. November 1558 kam Knollys nach England zurück. Francis wurde Schatzmeister des Haushalts, Catherine Hofdame und Lettice Hofmädchen.

1561 heiratete Lettice Walter Devereux, Viscount Hereford. 1572 wurde er zum Earl of Essex erhoben. Sie lebten auf dem Sitz der Familie Devereux in Staffordshire, wo Lettice ihre ersten beiden Kinder, Penelope (* 1562) und Dorothy (* 1564) bekam. Lettice wurde es auf dem Land vielleicht langweilig, und deswegen kehrte sie an den Hof zurück. Dort begann sie ihre erste Affäre mit Robert Dudley, 1. Earl of Leicester, dem Favoriten der Königin.

Die Königin vermutete diese Affäre und Lettice kehrte nach Staffordshire zurück, wo sie ihren ersten Sohn, Robert Devereux, 2. Earl of Essex, gebar. Moderne Historiker meinen, dass er und sein Bruder Walter (* 1570) eher die Söhne von Robert Dudley als von Walter Devereux waren.

Ihr Mann folgte ihr in das erste 'Ulster Projekt', die versuchte Ansiedelung von enteigneten Engländern in Irland. Dort starb Devereux im Jahr 1576 an der Ruhr. Dies erlaubte Lettice, Robert Dudley zu heiraten. Leicester hatte aus der Verbindung mit Lady Douglas Sheffield einen Sohn, Robert, der später Earl of Warwick wurde. Die Hochzeitszeremonie war also eher heimlich. 1572 starb Francis an Kindstod.

Sir Francis Knollys bestand darauf, dass seine Tochter und der Earl of Leicester in einer angemessenen Trauung erneut heiraten sollten, bei der er anwesend war. Als Elisabeth Monate später davon erfuhr (1579), verbannte sie Lettice von ihrem Hof. Der Bann geschah nicht lange, nachdem Lettice an den Hof zurück gekehrt war und ihr einziges legitimes Kind vom Earl of Leicester, Robert, Baron Denbigh, bekam. Er wurde 1579 geboren, starb aber 1583.

1586 wurde der Earl of Leicester Generalgouverneur der Niederlande und wollte Lettice am Hof des Landes anstellen, doch als Elisabeth davon erfuhr, verbat sie Lettice, das Land zu verlassen. Daraufhin gab der Earl vielleicht diese Position auf. Obwohl Lettice vom Hof verbannt war, blieb sie mit ihrem Ehemann in London, wo sie oft wegen ihrer guten Körperhaltung und die Größe ihres Gefolges für ihre Cousine, die Königin, gehalten wurde.

Als der Earl of Leicester 1588 das Kommando der gesammelten Truppen bei Tilbury übertragen erhielt, um die Spanische Armada und Invasion abzuwehren, bekam er Fieber und starb kurz danach. Obwohl sich die Gerüchte einer angeblichen Vergiftung durch seine Frau verbreiteten, wurden in einer Autopsie keine dearartigen Spuren entdeckt.

Elf Monate später heiratete sie Sir Christopher Blount, 25 Jahre jünger als sie. Er war Angestellter des Haushaltes des Earls von Leicester und sein Stallmeister.

Lettice hoffte durch ein von ihrem Sohn Robert, Earl of Essex, nun königlicher Favorit, organisiertes Treffen mit der Königin auf eine Vergebung, doch der Bann hielt.

Robert und Blount versuchten, die Niederlage des älteren Earl of Essex in Irland wieder gut zu machen, stießen jedoch auf den Widerstand der irischen Rebellen, was Elisabeth dazu brachte, sie in Schande nach Hause zu holen. Essex startete dann eine erfolglose Rebellion gegen die Königin, was dazu führte, dass er und Blount hingerichtet wurden.

Lettice tat während ihres Lebens noch Gutes für die Armen in ihrer Heimat, den englischen Midlands. Sie wurde 94 Jahre alt und starb am 25. Dezember 1634. Sie wurde neben Robert Dudley in der Beauchamp Chapel in der Collegiate Church of St. Mary in Warwick begraben, in der Nähe des Grabes ihres Sohnes, dem Baron Denbigh.

[Bearbeiten] Nachkommen

Penelope (* 1562 † 1607), heiratete 1. Robert Rich, 1. Earl of Warwick und 2. Charles Blount, 1. Earl of Devonshire
Dorothy (* 1564 † 1619), heiratete Henry Percy, 9. Earl of Northumberland, aus dieser Linie stammt Diana Spencer.
Robert Devereux, 2. Earl of Essex
Walter (* 1570)
Francis (* 1572, starb als Kind)
Robert (* 1579 † 1583)

Lettice zählt zu den Vorfahren von Winston Churchill und Diana Spencer