Reliant

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Reliant Regal Super Van II

Reliant Robin (1974)

Bond Bug

Reliant Scimitar SS1 1300 (1988)

Reliant wurde 1935 als Automobilhersteller in Tamworth im englischen Staffordshire gegründet und produzierte mehr als 65 Jahre lang überwiegend Dreiradfahrzeuge. Die Erfahrung in der Herstellung von Kunststoffkarosserien in Kompositbauweise ließ die Firma auch zum wichtigen Zulieferer verschiedener Automobilhersteller werden. 2001 gab Reliant die Fahrzeugproduktion auf, mit Firmensitz in Cannock ist die Firma heute nur noch als Importeur tätig.

[Bearbeiten] Geschichte

[Bearbeiten] Prolog

1921 wurde im Steuerrecht des Vereinigten Königreichs eine Sonderstellung für motorisierte Dreiradfahrzeuge geschaffen. Bei einem Leergewicht unter 8 cwt (cwt = Britischer Zentner, ca. 50,75 kg) betrug die jährliche Abgabe pauschal 4 Pfund, unabhängig von Hubraum und Leistung. Während Fahrzeuge zur Personenbeförderung zunächst keinen großen Zuspruch fanden, gab es hingegen einen Markt für Kurier- und Lieferfahrzeuge, wie zum Beispiel das "Ivy Karryall". Es bestand aus Vordergabel und Antriebseinheit eines Motorrads, die mit einem geschlossenen Kabinenaufbau verbunden waren. Der Fahrer saß aufrecht zwischen Vordergabel und Kabine, zwar überdacht aber eher ungeschützt.

[Bearbeiten] Raleigh Light Delivery Van

Die notwendigen Motorradteile für dieses Fahrzeug stammten von Raleigh, die sich 1930 die Rechte an dem Fahrzeug sicherten und es weiterentwickelten. Federführend war dabei der im selben Jahr zum Unternehmen gekommene Tom Lawrence Williams, der dem Vehikel zu größerer Motorleistung und höherer Zuladung verhalf. Der ab 1931 erhältliche "Raleih Light Delivery Van" wartete mit verschiedenen Karosserievarianten auf, ab 1932 war er auch in einer Version zur Personenbeförderung verfügbar und 1933 ersetzte man die Lenkstange durch ein Lenkrad. Williams zeichnete auch für den ebenfalls 1933 vorgestellten "Raleigh Safety Seven" verantwortlich, ein dreirädriges Cabrio, dessen Hinterachse über eine Welle angetrieben wurde. 1934 wurde zwar noch eine geschlossene Version auf den Markt gebracht, aber im gleichen Jahr entschloss sich Raleigh zum Rückzug aus der Produktion motorisierter Fahrzeuge aller Art.

[Bearbeiten] Reliant

Williams schied aus dem Unternehmen aus und errichtete sich im Garten seines Hauses in Tamworth, Staffordshire ein Konstruktionsbüro. Sein Kollege E. S. Thomposon folgte ihm nach und im Herbst 1934 überarbeiteten sie den "Light Delivery Van" zum "Reliant" (englisch für "der Zuverlässige"). Dessen augenfälligstes Unterscheidungsmerkmal zu seinen Vorgängern war die geschlossene Fahrerkabine und die Aluminiumverkleidung auf einem Eschenholzrahmen. Im Frühjahr 1935 richteten Williams, Thompson und Mitarbeiter ihre Werkstatt in einem ehemaligen Busdepot ein und konnten im Juni des Jahres das erste Fahrzeug an einen Kunden ausliefern. Währen der Absatz über den Sommer anstieg, begann er im Herbst allerdings zurückzugehen, Williams und Thompson reagierten mit einem zusätzlichen Modell. Dessen Zuladung wurde von 7 cwt (ca. 350 kg) auf 10 cwt (ca. 500 kg) erhöht, der Kettenantrieb durch eine Antriebswelle ersetzt und die Sitzposition des Fahrers aus der Mitte heraus nach rechts verlegt. Neu waren auch ein elektrischer Starter und eine Wasserkühlung für den Motor sowie die Möglichkeit einen Pick Up-Aufbau zu bestellen. 1936 fertigte die "Reliant Engineering Company" wöchentlich 3 bis 5 Einheiten der verschiedenen Modelle, im Folgejahr stieg die Zahl auf 8 bis 10 Einheiten. Ab1938 bezog man von Austin den komplett montierten Vierzylindermotor des "Super Seven" und konnte durch die zusätzlich freigewordene Fläche im eigenen Haus die Produktionszahlen noch einmal steigern. Das neue Aggregat ermöglichte außerdem die Erhöhung der Zuladung bei beiden Reliant-Varianten, beim kleineren Modell um 1 auf 8 cwt, beziehungsweise um 2 auf 12 cwt beim großen Modell.

[Bearbeiten] Zweiter Weltkrieg

Als 1939 absehbar war, dass die Produktion des "Super Seven"-Vierzylinders nicht mehr fortgeführt würde, begann man mit dem Aufbau einer eigenen Motorenfertigung. Das größtenteils von Thomson entwickelte Aggregat orientierte sich stark an Austins Vorbild und war kurz vor Kriegsbeginn serienreif, so dass noch 80 Einheiten verbaut werden konnten. Ab 1940 wurde die Fahrzeugproduktion eingestellt und stattdessen verschiedenste Rüstungsgüter als Zulieferer für andere Firmen produziert. Die Rationierungsmaßnahmen der britischen Regierung beinhalteten auch Fahrverbote für Kraftfahrzeuge, von denen allerdings Dreiräder wieder ausgenommen waren, was das Interesse an Gebrauchtfahrzeugen dieser Bauart aufrecht erhielt.

[Bearbeiten] Regent

Auch nach Kriegsende war die wirtschaftliche Situation im Vereinigten Königreich noch angespannt, somit bestand weiterhin ein Markt für Dreiräder. 1946 nahm man die Produktion des kleineren Reliant-Modells wieder auf und ab 1947 fertigte man auch wieder die Variante mit der höheren Zuladung. Die Weiterentwicklung des Fahrzeugs führte 1950 zur Vorstellung des "Regent", dessen Erscheinungsbild äußerlich weitgehend mit dem seiner Vorgänger übereinstimmte, der aber anstatt der vorher üblichen Speichenräder als erstes Fahrzeug in der Firmengeschichte Stahlfelgen besaß. Neben kleineren, technischen Neuheiten war die größte Änderung die reduzierte Zuladung, die nun wieder 10 Hundredweights betrug, der im Programm verbliebene kleine Reliant wurde sogar auf 6 Hundredweights zurückgestuft. Damit besaß er die gleiche Zuladung wie eine neu hinzugekommene, kleinere Variante des "Regent", die unter dem Namen "Prince Regent" angeboten wurde. Der "Regent Mk. II" war die letzte Inkarnation des ehemaligen "Ivy Karryall", seine Motorradgabel fand nun unter einer Motorhaube Platz, die ihn einem Automobil ähnlicher aussehen ließ. Seine Produktion wurde bis 1956 fortgeführt.

[Bearbeiten] Regal

Nachdem die Personenbeförderung bisher keine Rolle gespielt hatte, nahm Thompson die Idee des "Safety Seven" wieder auf und präsentierte 1951 den Prototypen des "Regal". Auch dieser Entwurf war ein Cabrio mit Aluminium-Karosserie auf einem Eschenholzrahmen, war allerdings nicht als Zweisitzer konzipiert sondern für vier Passagiere gedacht. Mit verkleinerten Abmessungen ging er 1953 als "Regal Mk I" in Serie und wurde schon im Spätjahr 1954 vom verbesserten "Regal Mk II" abgelöst, der nun 4 Erwachsenen Platz bieten sollte. Ursprünglich nur mit Verdeck erhältlich, gab es den Mk II ab 1955 auch mit einem Hardtop aus glasfaserverstärktem Kunststoff – Motorhaube und Heckklappe waren aus demselben Material. Die Verwendung des neuen Werkstoffs war richtungsweisend, die Karosserie des ab 1956 gebauten "Regal Mk III" bestand vollständig aus GfK, sein Motor übrigens vollständig aus Aluminium. Der ab November 1958 erhältliche Nachfolger "Regal Mk IV" war als letztes Modell mit einem Verdeck erhältlich. Bei ihm wurde die elektrische Anlage auf 12 V umgestellt und verschiedene Änderungen an Fahrwerk und Lenkung vorgenommen. Bereits im Juni 1959 erschien der "Regal Mk V" mit bescheidenen Neuerungen, wie zum Beispiel einem Kofferraum im Heck und einem zweiten Scheibenwischer für die Beifahrerseite; die Instrumente waren nun in der Mitte des Armaturenbretts platziert. Ab November 1960 wurde er vom "Regal Mk VI" abgelöst, der sich von seinem Vorgänger durch größere Scheiben unterschied.

Ab 1962 fertigte man in Kooperation mit Autocars einen Sportzweisitzer namens Sabre (in Israel als Sabra Sport vertrieben), mit einer Karosserie aus glasfaserverstärktem Kunststoff und einem 1,7-Liter-Motor, der aus dem damaligen Ford Consul stammte. Sechs Jahre später ging, als Nachfolger des Scimitar GT (1964–1970), der zu den sogenannten Shooting Brakes zählende Scimitar GTE (sprich: Simiter; dt. Krummschwert) mit einem Ford-V6-Triebwerk (3 l) in Produktion, von dem zwischen 1968 und 1986 in mindestens fünf verschiedenen Versionen rund 14.000 Exemplare gebaut wurden. 1975 nahm man die Produktion eines Kleinwagens auf, der den verniedlichten Namen Kitten (dt. Kätzchen) trug. Sogar für die Türkei fertigte man mit dem Anadol ein spezielles Fahrzeug. In Indien wurde in den 80er-Jahren der Kitten als Sipani Dolphin in geringen Stückzahlen in Lizenz produziert.

Bis in die späten 1980er-Jahre produzierte man in enger Zusammenarbeit mit Ford Sportcoupés und Cabrios in Kompositbauweise auf der Basis der Serienfahrzeuge. Heute konzentriert man sich mehr auf den Import von speziellen Fahrzeugen ausländischer Produktion. Der Firmensitz befindet sich seit 2001 bei Cannock.

Einige Modelle haben in Filmen Bekanntheit erlangt, so etwa der hellblaue Reliant Regal Supervan III, der als Running Gag in mehreren Folgen von Rowan Atkinsons Mr. Bean auftritt und dabei regelmäßig von Mr. Beans Mini „aus der Bahn“ geworfen wird. Außerdem tritt ein Reliant Regal Supervan II in the Trotters und ein Supervan III in Alan Bennetts Buch The Lady in the van auf.