Rangeinteilung der Kriegsschiffe

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Mit der Entwicklung der Kiellinientaktik der Flotten im 17. Jahrhundert begann man, die Kriegsschiffe entsprechend ihrer Fähigkeit, im Kampf in der Linie zu segeln, als Linienschiffe zu bezeichnen, in Ränge einzuteilen (engl.: rating of warships). Der entscheidende Faktor hierbei war die Anzahl der Kanonen, aber auch die Größe und die damit verbundene Widerstandsfähigkeit flossen mit ein. Ein Schiff konnte durch andere Kanonenbestückung seinen Rang wechseln.

Als Beispiel sei die Rangeinteilung (oder Klasseneinteilung) der Royal Navy aufgeführt, wie sie im 18. Jahrhundert galt; die Einteilungen der anderen Marinen waren sehr ähnlich.

1. Rang: 100 und mehr Kanonen; Dreidecker oder Vierdecker; ab 2600 t; 850-950 Mann Besatzung
2. Rang: 98 - 90 Kanonen; Dreidecker; ab 2000 t; 750 Mann Besatzung
3. Rang: 80 - 64 Kanonen; Zweidecker; 1300-2000 t; 490-720 Mann Besatzung
4. Rang: 60 - 50 Kanonen; Zweidecker; 1100 t; 350 Mann Besatzung
5. Rang: 44 - 32 Kanonen; Eindecker-Fregatte; 700-900 t; 215-320 Mann Besatzung
6. Rang: 28 - 20 Kanonen; Eindecker-Fregatte; 550-650 t; 160-200 Mann Besatzung

Nicht klassifiziert: Sloops bzw. Korvetten, Kriegskutter usw.

Schiffe in den 6 Rängen bedurften eines Kommandanten im Rang des Post-Captain. Sloops wurden von einem Kommandanten im Range eines Master and Commander geführt, später nur noch Commander genannt. Kleinere Einheiten, wie Kutter, Schoner, Kanonenboote etc. wurden von einem Kommandanten im Rang eines Leutnant befehligt, seltener auch schon von einem Midshipman.

Bei der Berechnung der Anzahl der Geschütze wurden nur die Langrohrgeschütze gezählt, die ab 1779 eingeführten Karronaden wurden nur mitgezählt, wenn sie eine Langrohrkanone ersetzten, nicht aber wenn sie zusätzlich mitgeführt wurden.

Beispiel:

Bei einem 74-Kanonenschiff wurden 6 zusätzliche 32-Pfünder Karronanden auf dem Hüttendeck installiert, diese wurden nicht mitgezählt, obwohl das Schiff nun in Wirklichkeit 80 Geschütze führte. Wurden nun aber 12 9-Pfünder Langrohrgeschütze auf dem Achterdeck durch 12 32-Pfünder Karronaden ersetzt, so wurden diese trotzdem zur Schiffsgeschützzählung herangezogen, auch wenn das Schiff nun nur noch 62 Langrohrkanonen hatte. Diese Einteilung wurde erst 1817 aufgelöst, danach wurden dann alle Kanonen gezählt, wodurch viele Schiffe auch im Rang aufgestiegen sind, z.B. sind alle alten 98-Kanonenschiffe dadurch zu Schiffen 1. Ranges geworden.

Auch wurden bei den Geschützen keine Drehbassen und ähnliche Kleinwaffen sowie keine Bewaffnungen in den Beibooten mitgezählt. Auch konnte ein Kommandant weitere Geschütze, manchmal auch seine privaten, installieren lassen. Diese wurden bei der Geschützzählung auch nicht berücksichtigt.

Die Schiffe des 1. bis 4. Ranges waren die eigentlichen Linienschiffe. Jedoch galten zur Mitte des 18. Jahrhunderts bereits die alten 50- und 60-Kanonen-Schiffe als zu schwach für die Schlachtlinie, ebenso wie die kleinen 44-Kanonen-Zweidecker des 5. Ranges. Obgleich nie für die Linie gedacht, waren die Fregatten auch klassifiziert, im 5. und 6. Rang. Kleinere Fahrzeuge mit bis zu 18 Kanonen waren nicht klassifiziert. Die klassifizierten Schiffe wurden von Offizieren im Kapitänsrang kommandiert, Sloops von Commandern und kleinere Fahrzeuge von Leutnanten.