Operation Nickel Grass

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Die Operation Nickel Grass war eine Lufttransportoperation während des Jom-Kippur-Krieges vom 12. Oktober bis zum 14. November 1973, mit der die USA Israel unterstützten. Auf 567 Flügen versorgte die US Air Force Israel mit 22.325 Tonnen Panzern, Geschützen, Munition und Versorgungsgütern sowie mit Kampfflugzeugen. Im Einsatz waren Transportflugzeuge der Typen C-141 Starlifter und C-5 Galaxy. Nickel Grass trug maßgeblich dazu bei, dass die Streitkräfte Israels sich schnell von den anfänglichen Verlusten des Krieges erholten. Die neunstündigen Flüge führten von der Ostküste der USA über den Atlantik mit einer Zwischenlandung in Portugal über das Mittelmeer bis nach Israel.

[Bearbeiten] Vorgeschichte

Israel wurde durch den Angriff Ägyptens und Syriens am 6. Oktober 1973 überrascht, konnte aber bereits bis zum 14. Oktober den arabischen Vormarsch zum Stehen bringen und ging anschließend zum Gegenangriff über. Jedoch waren die Verluste sowie der Verbrauch militärischen Materials auf israelischer Seite groß. Am 9. Oktober richtete Israels Premierministerin Golda Meir einen Aufruf an die Staaten der Welt, ihr angegriffenes Land zu unterstützen. Kurz zuvor hatten die arabischen Staaten mit dem Einstellen der Öllieferung an alle Staaten gedroht, die Israel unterstützen würden. Dennoch und nicht zuletzt, weil die Sowjetunion ihrerseits mit Waffenlieferungen nach Ägyten begann, sagte US-Präsident Richard Nixon als einziger umgehend die Unterstützung seines Landes zu.

Zunächst sollten zivile Fluggesellschaften den Transport übernehmen. Allerdings fand sich außer El Al, der staatlichen Fluggesellschaft Israels, kein Unternehmen dazu bereit, da diese befürchteten, die Landeerlaubnis in den arabischen Ländern zu verlieren. Zwar landeten die ersten El-Al-Maschinen mit Nachschub bereits am 10. Oktober in Israel, doch verfügte die Gesellschaft nur über Passagiermaschinen, die sehr begrenzt für diesen Zweck zu gebrauchen waren.

[Bearbeiten] Ablauf

Am 14. Oktober entschied Nixon, dass die US-Luftwaffe den Transport übernehmen und alles schicken sollte, "... was fliegen kann...". Neun Stunden nach dieser Anweisung hoben die ersten Maschinen mit dem Ziel Israel ab. Angesichts der arabischen Ölboykott-Drohung verweigerten die meisten europäischen Staaten den US-Maschinen Überflug- und Landerechte, so dass die Maschinen losflogen, bevor geklärt war, ob und wo sie für das nötige Auftanken auf dem Weg nach Israel würden landen können. Lediglich Portugal bot seine Unterstützung an. Als Auftank-Station wurde, während sich die Flugzeuge in der Luft befanden, der US-Luftwaffenstützpunkt Lajes auf der Azoreninsel Terceira gewählt. Darüber hinaus zwangen die europäischen Länder die US-Streitkräfte dazu, auch Versorgungsgüter für ihre Truppen auf dem Kontinent über Lajes umzuleiten. Innerhalb kürzester Zeit wurde der Stützpunkt auf der Insel erweitert, so dass er 1300 zusätzliche Mitglieder des Flughafenpersonals aufnehmen konnte.

Von Lajes aus flogen die Transporter mit Geleitschutz durch Kampfflugzeuge der Air Force. Sie konnten sich nur in einem Korridor über das Mittelmeer bewegen, der sich zwischen den Lufträumen der europäischen und der arabischen Staaten befand. Auf dem Mittelmeer waren alle 300 Meilen Schiffe der US Navy stationiert und alle 600 Meilen ein Flugzeugträger. Per Funk gab es mehrfach Angriffsdrohungen unidentifizierter arabischer Kampfflugzeuge, die jedoch nie tatsächlich angriffen. Rund 150 Meilen vor der Küste Israels übernahmen Kampfflugzeuge der Israelischen Luftwaffe den Geleitschutz bis zum Flughafen Ben Gurion nahe Tel Aviv. Nach der Landung luden US- und israelische Soldaten die Lieferungen aus. Innerhalb weniger Stunden erreichten sie die Front. Unter anderem wurden Panzer des Typs M-60 Patton, M109-Panzerhaubitzen, bodengebundene Radarsysteme, CH-53 Sea Stallion-Helikopter und Bauteile für Jagdbomber des Typs Douglas A-4 geliefert.

Die Hilfslieferungen umfassten nicht nur Waffen und Güter für den bodengebundenen Kampf. Die israelische Luftwaffe hatte während der arabischen Offensive zahlreiche Kampfflugzeuge verloren, insbesondere, weil die Araber die damals neue sowjetischen Flugabwehrrakete SA-6 Gainful einsetzten. Israel kaufte den USA 36 Flugzeuge des Typs F-4 Phantom ab. Die Maschinen wurden von US-Piloten zum israelischen Flughafen Ben Gurion geflogen, wo neue Hoheitszeichen aufgebracht wurden und israelische Piloten sie übernahmen. Oft flogen die Maschinen unmittelbar nach der Neubetankung, wenige Stunden nach der Übergabe, an die Front.

Nach dem Ende des Jom-Kippur-Krieges wurden die Versorgungsflüge in geringerem Umfang fortgesetzt, um die israelischen Streitkräfte wieder auf ihre Vorkriegsstärke zu bringen.

[Bearbeiten] Auswirkungen

Die arabischen Staaten machten ihre Drohung wahr und drosselten sofort ihre Ölförderung, was zur ersten Ölkrise führte.

Den US-Militärstrategen war die Abhängigkeit ihrer Luftwaffe von Landeplätzen zur Betankung vor Augen geführt worden. Als Konsequenz wurden die Kapazitäten zur Luftbetankung ausgebaut und neue Flugzeugmodelle auf die Fähigkeit zu Langstreckenflügen ausgelegt. Bewährt hatte sich dagegen das Transportflugzeug C-5 Galaxy. Seit ihrer Indienstnahme war die Maschine vor allem durch technische Pannen aufgefallen. Während der Operation Nickel Grass transportierte die voluminöse Maschine mit nur 145 der insgesamt 567 Flüge 48 Prozent der gesamten Fracht, darunter sperriges Gut wie Panzer und Hubschrauber, die in kein anderes Flugzeugmodell gepasst hätten. Damit war das umstrittene Rüstungsprojekt legitimiert und die US-Regierung gab das verbesserte Modell C-5B in Auftrag.