Manchesterkapitalismus

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Mit Manchesterkapitalismus werden die massiven sozialen Schieflagen in der Phase der industriellen Revolution in Großbritannien ab Mitte des 18. Jahrhunderts bezeichnet. Der Begriff wird in der Regel kapitalismuskritisch verwendet und oft verbunden mit einer Kritik am Laissez-faire-Liberalismus. Verwandt ist der Begriff Manchesterliberalismus, der allerdings für eine Freihandelsbewegung steht.

[Bearbeiten] Soziale Lage der Arbeiterschichten

Es kam zu zahlreichen Missbrauchserscheinungen im "wilden Kapitalismus":

• Kinderarbeit
• Arbeitszeiten von oftmals 12 bis sogar 14 Stunden
• willkürliche Behandlung
• Hungerlöhne bzw. Ausbeutung
• Schutzlosigkeit bei Arbeitsunfällen
• Armut von Alten, Kranken und Schwachen

Die Möglichkeiten der meist privat betriebenen Armenfürsorge, diesen Verhältnissen entgegen zu wirken, blieben beschränkt.

Die Lebensverhältnisse der Arbeiterschichten waren nicht konstant schlecht. Im Durchschnitt stieg der Wohlstand zwischen 1750 und 1914 an, beispielsweise hatte die Sterblichkeit in England 1740 einen Wert von 38,4 pro Tausend, bis zum Jahr 1800 sank sie auf 27,1 pro Tausend, während das Durchschnittseinkommen wuchs.

Die gesellschaftliche Ungleichheit verhinderte jedoch oftmals, dass die Arbeiterschichten von diesen Fortschritten profitierten. Die Armut unter den Arbeitern war groß, besonders bei den Fabrikarbeitern, sodass es in Großbritannien (inkl. Irland) zwischen 1815 bis 1914 zu 17 Millionen Auswanderern, also einer Massenauswanderung kam.

[Bearbeiten] Geschichtliche Entwicklung

Die Verelendungserscheinungen verschwanden erst nach und nach, als sich die Arbeiter Mindestlöhne, vertragliche Garantien im Krankheitsfall, bei Arbeitsunfällen und bei Arbeitslosigkeit sowie eine Alters- und Invalidenrente erkämpft hatten. Die durch die Freihandelsbewegung ausgelöste Hoffnung, die allgemeinen Lebensverhältnisse der Fabrikarbeiter würden sich durch aufgehobene Handelsschranken (z.B. Corn Laws) verbessern, erfüllte sich nicht, die Lebensmittelpreise sanken nicht.

Obgleich das Durchschnittseinkommen in Großbritannien 1850 im Vergleich zu anderen europäischen Staaten recht hoch war, war zugleich die Verelendung der Arbeiterschichten ausgeprägter. Andere Länder, z. B. Deutschland und Frankreich, holten zwischen 1850 und 1914 wirtschaftlich gegenüber Großbritannien stark auf und überholten das Vereinigte Königreich im Pro-Kopf-Sozialprodukt schließlich sogar, trotz oder eventuell auch wegen ihres Vorsprungs in der aktiven Bekämpfung von Armut.

[Bearbeiten] Wirkungsgeschichte

• Bürgerliche Sozialreformer wie Georg Heinrich Sieveking, Caspar Voght oder Robert Owen versuchten mit zahlreichen, teils utopischen Ideen der allgemeinen Verelendung der Arbeiter entgegen zu wirken.
• Die Soziale Lage der Arbeiterschichten fand zahlreichen Ausdruck in der zeitgenössischen Literatur, z. B. bei Charles Dickens
• Die Verelendungserscheinungen regten zahlreiche Intellektuelle an, z. B. William Lovett, J.R. Stevens, Feargus Edward O´Connor, Etienne Cabet, Pierre Leroux, Phillipe-Joseph Buchez, Louis Blanc, Filippo Michele Buonarrotti, Giuseppe Mazzini, Babeuf, Pierre-Joseph Proudhon, Ferdinand Lassalle oder Saint-Simon. Sie entwickelten Lösungsvorschläge, oft utopischer oder romantischer Natur oder regten Gesetzesinitiativen an.
• Sozialistische Bewegungen bzw. die Arbeiterbewegung und Gewerkschaften entstanden in Reaktion auf die sozialen Notlagen der Arbeiterschichten
• Es entstanden die katholische Arbeiterbewegung und christliche Gewerkschaften. Der katholische Landtagsabgeordnete Joseph von Buß verlangte schon elf Jahre vor dem Kommunistischen Manifest (1837) im Badischen Landtag eine Arbeiterschutzgesetzgebung. Ein berühmter Streiter für die Arbeiterbewegung war der Mainzer Bischof Wilhelm Emmanuel von Ketteler als Mitglied in der Frankfurter Nationalversammlung, der sich vehement für das Eigentumsrecht als bloßes Nutzungsrecht einsetzte. Zahlreiche katholische Arbeitervereine wurden gegründet (Württemberg, Baden u.a.), ebenso die Katholische Arbeitnehmer-Bewegung (KAB).
• Der Marxismus berief sich, auch zur eigenen Legitimierung, auf ein grob überzeichnetes Schreckensbild der Verhältnisse im Manchesterkapitalimus.