Chicago Pile

aus Wikipedia, der freien Enzyklopädie

Chicago Pile 1 (dt. Stapel), kurz CP-1 war der weltweit erste von Menschen gebaute Kernreaktor, in dem 1942 die erste kontrollierte nukleare Kettenreaktion stattfand.

Die Anlage wurde vom "Metallurgical Laboratory" an der privaten University of Chicago gebaut und war Teil des Manhattan-Projekts, dessen Ziel der Bau von Kernwaffen war. Sie diente nicht der Stromerzeugung, sondern sollte experimentell Theorien bestätigen, nach denen auf diese Weise Uran in einer Kettenreaktion in waffenfähiges Plutonium umgewandelt werden konnte. Das Metallurgical Laboratory stand unter der Leitung des Nobelpreisträgers Arthur Holly Compton.

Pile 1 war unter einer stillgelegten Sporttribüne auf dem Campus aufgebaut worden, nachdem die Arbeiten an der ursprünglich vorgesehenen Einrichtung in der Kleinstadt Palos Park wegen eines Streiks nicht aufgenommen werden konnten. Der Reaktor selbst war eine ca. 6 Meter hohe, ungefähr kugelförmige Aufschichtung von Uran- und Graphitblöcken, die unter der Aufsicht des Italienischen Physikers Enrico Fermi konstruiert wurde. Sie enthielt eine kritische Masse spaltbaren Materials, sowie Kadmium-beschichtete Steuerstäbe zur Kontrolle der Reaktion. Die Anlage enthielt bereits eine Einrichtung zur Schnellabschaltung, bei der ein Mitarbeiter mit einer Axt abgestellt wurde, um im Notfall ein Seil zu durchtrennen, worauf ein Kontrollelement in die Pile gefallen wäre, um die Reaktion abzubrechen.

Am 2. Dezember 1942 erfolgte die erste Demonstration vor geladenen Gästen. Ein junger Wissenschaftler namens George Weil entfernte die Kontrollstäbe, während Fermi die Neutronenaktivität überwachte. Die Kernreaktion setzte um 15:20 Uhr ein und wurde nach 33 Minuten abgebrochen.

Die Anlage wurde bereits im Februar 1943 abgebaut, und, um einen Strahlenschutzmantel erweitert, als Chicago Pile 2 in der ursprünglich vorgesehenen Anlage Site A in Palos Park wiederaufgebaut. Ein Graphitblock der Anlage ist heute im Museum of Science and Industry in Chicago ausgestellt.