Challenger (Raumfähre)

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Die Raumfähre Challenger während der STS-7-Mission, Juni 1983

Rollout der Challenger von der Orbiter Processing Facility (OPF) zum Vehicle Assembly Building (VAB) für die Mission STS-8 im August 1983

Die Challenger während des Transports durch ein Shuttle Carrier Aircraft (SCA), einer speziellen Boeing 747 (April 1984)

Das Space Shuttle Challenger (englisch für Herausforderer) war die dritte Raumfähre der NASA nach dem weltraumuntauglichen Prototypen Enterprise und der ersten voll flugtauglichen Columbia. Im Oktober 1982 fertiggestellt, erfolgte der Jungfernflug im April 1983 (STS-6). Die interne Bezeichnung lautet OV-99.

Die Challenger wurde nach dem britischen Forschungsschiff HMS Challenger benannt, welches von 1872 bis 1876 die Weltmeere befuhr. Schon die Mondlandefähre von Apollo 17 trug diesen Namen.

Der Hersteller der Space Shuttle, Rockwell International (inzwischen Teil von Boeing), hatte im Februar 1972 den Auftrag zum Bau von zunächst zwei Orbitern, Enterprise und Challenger, erhalten, die nicht für den Einsatz im Orbit gedacht waren. Ursprünglich als Test-Orbiter für das Shuttle-Programm gebaut, wurde dann die Challenger nach ihrer Fertigstellung im Mai 1977 zunächst fast ein Jahr lang als STA-099 – STA steht für Structural Test Article – für Schwingungstests verwendet. Ab 1979 wurde sie dann nachträglich anstelle der Enterprise (OV-101), dem ersten Structural Test Article, mit dem Abwurf- und Landetests durchgeführt wurden, zu einer vollwertigen und raumflugfähigen Raumfähre mit der Bezeichnung OV-99 ausgebaut.

Die Challenger absolvierte neun vollständige Flüge mit insgesamt 987 Erdumkreisungen. Sie war insgesamt 69 Tage im Weltraum.

Am 28. Januar 1986, 73 Sekunden nach dem Start der Mission STS-51-L, brach die Raumfähre in etwa 15 Kilometer Höhe auseinander (siehe Challenger-Katastrophe). Dabei starben alle sieben Astronauten. Es war der bis dahin schwerste Unfall in der Raumfahrtgeschichte der USA.

Die aufgefundenen Wrackteile der Challenger sind in einem ehemaligen Raketensilo, im Startkomplex 31 der Cape Canaveral Air Force Station, eingelagert.

[Bearbeiten] Missionen

Nr.	Startdatum	Bezeichnung
1	4. April 1983	STS-6
2	18. Juni 1983	STS-7
3	30. August 1983	STS-8
4	3. Februar 1984	STS-41-B
5	6. April 1984	STS-41-C
6	5. Oktober 1984	STS-41-G
7	29. April 1985	STS-51-B
8	29. Juli 1985	STS-51-F
9	30. Oktober 1985	STS-61-A
10	28. Januar 1986	STS-51-L