Santa Bárbara é um município brasileiro do estado de Minas Gerais. Localiza-se a uma latitude 19º57'34" sul e a uma longitude 43º24'55" oeste, estando a uma altitude de 732 metros. Sua população estimada em 2004 era de 25.239 habitantes. Possui uma área de 686,284 km².

Cidade histórica do Circuito do Ouro de Minas Gerais, localizada a cem quilômetros de Belo Horizonte, no centro da Estrada Real, entre Mariana e Itabira. A paisagem bucólica, com suas igrejas, telhados e quintais, aos pés da imponente Serra do Caraça, fazem de Santa Bárbara um dos municípios mais bonitos de Minas Gerais. Cidade tranqüila e acolhedora, apesar da agitação da atual fase de desenvolvimento econômico, é também dotada de um povo simples e hospitaleiro que preserva suas tradições e mantém uma vida cultural ativa.

[editar] História

Foi estabelecida como "Vila de Santo Antônio do Ribeirão de Santa Bárbara" pelo bandeirante paulista Antônio Bueno, em 4 de dezembro de 1704, que ali encontrou ouro de aluvião e veios de pedras preciosas. Em 1713 teve início a construção da Matriz de Santo Antônio. Posteriormente se tornou importante passagem na rota entre a corte, no Rio de Janeiro, e as minas do centro/norte de Minas Gerais (Estrada Real - Caminho dos Diamantes). Foi elevada à condição de Vila em 16 de março de 1839, e em 1858 à condição de Cidade com o nome de "Santa Bárbara do Mato Dentro". Em 1878 torna-se Comarca, desmembrando-se do município de Caeté. Nessa época seu território abrangia os atuais municípios de Barão de Cocais (São João do Morro Grande), Cocais (N.Sa. dos Cocais), Catas Altas, Conceição do Mato Dentro, São Miguel do Piracicaba, São Gonçalo do Rio Abaixo, Bom Jesus do Amparo, Nova União, Socorro, Brumado, e João Monlevade (Carneirinhos). Em 1861, os ingleses que ali chegaram organizaram a Santa Barbara Mining Company, na região que hoje se encontra Florália e Bateias, com o objetivo de retomar a exploração do ouro. No início do século XX (1911) teve nova fase de desenvolvimento como importante entreposto comercial, como última estação da estrada de ferro na ligação com o grande sertão mineiro. Durante todo o ano de 2004, comemorou em alto estilo seus 300 anos de existência, com a participação ativa de toda a comunidade.

Entre seus vultos históricos encontram-se: Dom José Feliciano Pinto Coelho da Cunha (1792-1869), o Barão de Cocais, militar, político e empresário, no Sec XIX a maior personalidade e maior riqueza de toda região; o Presidente da República Afonso Pena (1847-1909), que governou o Brasil de 1906 a 1909 e foi a única personalidade política do Segundo Império (Comendador, quatro vezes Deputado e Ministro da Guerra, da Agricultura e da Justiça) que continuou sendo autoridade na República (Deputado Constituinte, Presidente da Província de Minas Gerais, Vice-presidente e Presidente do Brasil); o eminente Cardeal Dom Carlos Carmelo de Vasconcelos Motta (1890-1982), construtor da Catedral da Sé quando bispo de São Paulo e primeiro arcebispo de Aparecida do Norte (SP), idealizador da catedral-basílica da Padroeira do Brasil; o violonista e compositor Mozart Bicalho (1911-1986), recordista em vendagem de discos e na criação de obras clássicas e populares para violão na "Era do Rádio"; e o líder político regional João Mota, prefeito de 1920/23 e 1929/32 que reurbanizou a cidade e aglutinou os municípios da região do Médio Piracicaba, no centro-leste de Minas, em associação micro-regional.

Atualmente sua economia se baseia na extração mineral de ferro e ouro por grandes empresas, na produção de mel e derivados, na silvicultura, no reflorestamento para produção de carvão vegetal, nas atividades agro-pecuárias de expressão regional, e no turismo ecológico, rural, histórico e de aventuras (esportes radicais), hoje em fase de franco desenvolvimento.

Possui, ainda, quatro Distritos afastados da sede: Barra Feliz, a 5 km por asfalto; Brumal, a 5km por asfalto; Florália, a 10 km estrada de terra; e Conceição do Rio Acima, a 23 km estrada de terra.

[editar] Turismo

A cidade oferece como atrações turísticas permanentes algumas conStruções do século XVIII entre eles a Matriz de Santa Bárbara, dedicada a Santo Antônio e construída em 1724, no estilo barroco colonial, recentemente recuperada, onde se destaca o teto da nave pintado pelo Mestre Manuel da Costa Ataíde. Há ainda o casario do século XIX do centro histórico da cidade, destacando-se a Prefeitura, o Hotel Quadrado, a antiga Cadeia Municipal (futuro Museu Municipal), a Pharmacia Sant'Anna (atual Museu do Judiciário Municipal), o Chalé Barroco, a Casa da Cultura, a Igrejinha de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos e o casario colonial da Rua Rabelo Horta. Possui mais três igrejas, várias capelas barrocas e a Represa do Peti, área de preservação ambiental e reserva ecológica pertencente à CEMIG, liberada para pesquisas, pescarias e visitas.

A 24 km do município se encontra (localizado em terreno da vizinha Catas Altas) o famoso Parque Natural do Caraça, propriedade da Igreja Católica, localizado no cume da Serra do Caraça com altitudes acima de 1.700 m, freqüentado por estudiosos e turistas em grande parte estrangeiros. Esse Parque é caracterizado pelo clima frio (gelado no inverno) e uma singular ecologia de alto de montanha (coníferas, orquídeas, lobos-guará, onças pardas, esquilos, insetos raros), longas trilhas para caminhadas, escarpas, lagos e cachoeiras. Apresenta as antigas instalações muito bem preservadas do Seminário destivado após um grande incêndio em 1968: a Igreja de Nossa Senhora Mãe dos Homens que tem no altar a múmia de São Pio trazida da Itália (com um cálice do seu sangue); clausura; bibliotecas e museu. A atual igreja, em neogótico estilizado, substitui a antiga ermida erguida no século XVIII, pelo lendário Irmão Lourenço, fundador do complexo religioso do Caraça. Esse antigo Seminário conta com meio de hospedagem próprio destinado exclusivamente ao relaxamento, oração e retiro espiritual. A presença diária de lobos-guará selvagens, à noite, sendo alimentados na mão por padres, já foi objeto de reportagens especiais em revistas e redes nacionais de TV.

Como atrações turísticas temporárias, Santa Bárbara conta com vários eventos: a cavalhada de Santo Amaro, no primeiro domingo de julho, o Torneio Leiteiro e Exposição Agro-Pecuária, no segundo fim de semana de julho; a Feira Multi-Setorial, no terceiro fim de semana de setembro, com cavalgadas, rodeios e animados shows de artistas populares; e o Aniversário da Cidade, em 4 de dezembro, com programação cultural variada.

Principais atrativos

Santuário do Caraça
Capela de Nossa Senhora do Rosário dos Negros - século XVIII – Tombada pelo IEPHA e CONSELHO MUNICIPAL
Antiga Farmácia de D. Nini - século XVIII – Tombada pelo IEPHA - CONSELHO MUNICIPAL
Casa do Mirante - século XVIII – Tombada pelo IEPHA – CONSELHO MUNICIPAL
Casarão Afonso Pena ou Casa Grande
Capela da Arquiconfraria do Cordão de São Francisco
Capela de Nosso Senhor do Bonfim
Parque recanto Verde
Casa do Mel de Santa Bárbara

[editar] Clima

Tropical de altitude, invernos secos e verões brandos e úmidos. O mês mais quente é fevereiro, com temperatura média de 20ºC e o mais frio é julho, com 13,6º C. A média anual é de 17,4ºC.