Samantha Smith
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Ritratto di Samantha Reed Smith, realizzato da Robert Shetterly
Samantha Reed Smith (Houlton, 29 giugno 1972 – Auburn, 25 agosto 1985) è stata una studentessa e attrice statunitense di Manchester, Maine, divenuta famosa in piena Guerra fredda negli USA, in Unione Sovietica e nel resto del mondo per aver scritto, nel 1982, una lettera all'allora Segretario Generale del Partito Comunista Sovietico Yuri Andropov in cui gli chiedeva di evitare una guerra nucleare con gli Stati Uniti, da cui ricevette una risposta in cui Andropov la invita a venire in visita in Unione Sovietica. La ragazzina accettò e durante tutto il viaggio fu circondata dall'attenzione dei mass media di entrambe le nazioni. Dopo la sua visita nell'Unione Sovietica si occupò di promuovere la pace anche in Giappone[1], scrisse un libro e fece la sua apparizione in una serie televisiva. Nel corso della sua breve vita divenne nota negli Stati Uniti con l'appellativo di più giovane ambasciatrice d'America e in Unione Sovietica come ambasciatrice di buona volontà. Perse la vita nel 1985 a causa di un incidente aereo.
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[modifica] Biografia
[modifica] Primi anni
La Smith nacque il 29 giugno 1972 a Houlton, nello stato del Maine e visse in quella città con i suoi genitori, Arthur e Jane. Amava l'hockey su prato, il pattinaggio sui rollerblade, la lettura, e la scienza e partecipò al torneo di softball della sua scuola. All'età di cinque anni scrisse una lettera alla Regina Elisabetta II d'Inghilterra, dicendole che le piaceva molto. Nel 1980, quando aveva appena finito il second grade, la sua famiglia si trasferì a Manchester, dove fu iscritta alla Manchester Middle School. Suo padre insegnava letteratura e scrittura creativa presso l'Università del Maine ad Augusta, e sua madre lavorava come assistente sociale presso il Maine Department of Human Services Augusta.
In seguito sua madre raccontò in che maniera si svolsero gli eventi: dopo l'ascesa al potere di Jurij Andropov, la maggior parte dei quotidiani e delle riviste americane pubblicarono in copertina la sua foto e gli dedicarono molti articoli, in gran parte molto critici nei confronti della sua visione del potere e per la potenziale minaccia che avrebbe potuto rappresentare per il mondo. Questo periodo fu caratterizzato dallo svolgersi di massicce manifestazioni di protesta anti-nucleari in Europa e nel Nord America, e il canale televisivo ABC aveva appena trasmesso il film The Day After, che si rifaceva all'ipotesi di una guerra nucleare. Nel frattempo il presidente Ronald Reagan aveva abbandonato l'idea di una distensione, e si era mosso per schierare missili cruise e il missile Pershing II in Europa. L'Unione Sovietica era coinvolta in una guerra in Afghanistan già da tre anni, che contribuì al sorgere di nuove tensioni internazionali. In questo contesto preoccupante lo sguardo di Samantha si posò su di un articolo della rivista Time (molto probabilmente l'edizione del 22 novembre 1982). «Se la gente ha così tanta paura di lui,» chiese a sua madre, «perché nessuno gli scrive una lettera per chiedergli se vuole o no una guerra?» «Perché non tu?» fu la risposta di sua madre.
[modifica] Le lettere
Nel novembre 1982, quando la Smith era al fifth grade, scrisse al leader sovietico Jurij Andropov, nel tentativo di comprendere come mai le relazioni tra Unione Sovietica e USA fossero così tese:
Caro Sig. Andropov,
Mi chiamo Samantha Smith. E ho dieci anni. Congratulazioni per il vostro nuovo lavoro. Mi sono preoccupata a proposito di una possibile guerra nucleare tra Russia e Stati Uniti. State per votare per avere una guerra o no? Se non volete, ditemi per favore come farete per evitare che ci sia una guerra. A questa domanda potete non rispondere, ma mi piacerebbe sapere perché volete conquistare il mondo o almeno il nostro Paese. Dio ha creato il mondo per noi perché potessimo viverci insieme in pace, non per combatterci.
Sinceramente,
"Samantha Smith"
La sua lettera fu pubblicata sul giornale sovietico Pravda e il 25 aprile, ricevette una risposta da Andropov:
Cara Samantha,
Ho ricevuto la tua lettera, che somiglia a molte altre giuntami di recente dal tuo Paese e da altri Paesi di tutto il mondo.
Mi sembra – da ciò che posso leggere nella tua lettera – che tu sia una ragazzina coraggiosa ed onesta, simile a Becky, l'amica di Tom Sawyer nel famoso libro del tuo compatriota Mark Twain. Questo libro è molto conosciuto e amato nel nostro Paese da tutti i ragazzi e le ragazze.
Hai scritto che sei in ansia circa la possibilità che ci sia una guerra nucleare tra i nostri due Paesi. Ed hai chiesto se stiamo facendo niente per evitare che questa guerra scoppi.
La tua domanda è la più importante tra tutte quelle che ogni uomo pensante possa mai porre. Ti risponderò con assoluta serietà ed onestà.
Sì Samantha, noi nell'Unione Sovietica stiamo tentando di fare tutto il possibile perché non ci siano guerre sulla Terra. Questo è ciò che ogni uomo sovietico vuole. Ciò che il grande fondatore del nostro stato, Vladimir Lenin, ci insegnò.
Il popolo sovietico sa quale cosa terribile possa essere una guerra. Quarantadue anni fa, la Germania nazista, che mirava alla supremazia mondiale, attaccò il nostro Paese, bruciò e distrusse molte migliaia delle nostre città e villaggi, uccise milioni di uomini sovietici, donne e bambini.
In questa guerra, che terminò con la nostra vittoria, noi eravamo alleati con gli Stati Uniti: insieme lottammo per la liberazione di molte persone dagli invasori nazisti. Spero tu sia a conoscenza di tutto ciò grazie alle lezioni di storia della tua scuola. E oggi desideriamo ardentemente vivere in pace, commerciare e cooperare con tutti i nostri compagni di viaggio su questa Terra—che siano vicini o lontani. E certamente anche con un grande Paese come gli Stati Uniti d'America.
In America e nel nostro Paese ci sono armi nucleari – armi terribili che possono uccidere milioni di persone in un istante. Ma vogliamo che non vengano mai usate. Ed è precisamente questo il motivo per cui l'Unione Sovietica ha dichiarato solennemente al mondo intero che mai – mai – userà queste armi per prima contro qualsiasi altro Paese. In generale noi proponiamo di metter fine alla loro produzione e procedere all'abolizione di tutte le pile di stoccaggio sulla Terra.
Mi sembra che questa sia una risposta sufficiente alla tua seconda domanda: "perché volete fare la guerra al mondo intero o perlomeno al nostro Paese?" Noi non vogliamo nulla di tutto ciò. Nessuno nel nostro Paese – né i lavoratori o i contadini, gli scrittori o i dottori, né gli adulti o i bambini, né i membri del governo – desiderano una grande o "piccola" guerra.
Noi vogliamo la pace – abbiamo dell'altro da fare: far crescere il frumento, costruire e inventare, scrivere libri e volare nello spazio. Noi vogliamo la pace per noi stessi e per tutti i popoli del pianeta. Per i nostri figli e per te, Samantha.
Ti invito, se i tuoi genitori saranno d'accordo, a venire in visita nel nostro Paese, il momento migliore sarebbe questa estate. Scoprirai il nostro Paese, incontrerai i tuoi coetanei, visiterai un campo internazionale per bambini – "Artek" – sulla riva del mare. E vedrai con i tuoi occhi: nell'Unione Sovietica, ognuno è per la pace e l'amicizia tra i popoli.
Grazie per la tua lettera. Ti auguro tutto il meglio per la tua giovane vita.
"Y. Andropov"
[modifica] Successo mondiale
A questa storia seguì un circo mediatico, con la Smith intervistata da Ted Koppel e Johnny Carson, tra gli altri, e con segnalazioni notturne sui maggiori network americani. Il 7 luglio 1983, Samantha prese un volo per Mosca con i suoi genitori, per rimanere due settimane ospiti di Andropov. Durante questo viaggio visitò Mosca e Leningrado, e passò del tempo ad Artek, il principale campo pionieristico sovietico nella città di Gurzuf nella penisola della Crimea. Poiché Andropov era già seriamente malato, non si incontrarono di persona, ma parlarono per telefono. Smith scrisse nel suo libro che a Leningrado lei ed i suoi genitori rimasero stupiti dall'amicizia della gente e dalla presenza di così tanta gente per loro. Parlando ad una conferenza stampa a Mosca, Smith dichiarò che i russi erano "proprio come noi."
Ad Artek scelse di rimanere con i bambini sovietici piuttosto che prendere una sistemazione separata offertagli. Per facilitarne la comunicazione vennero scelti insegnanti e bambini in grado di parlare fluentemente l'inglese perché vivessero nella stessa costruzione in cui lei alloggiava. Rimanendo in un dormitorio con altre nove ragazze, la Smith passò il suo tempo nuotando, parlando, e apprendendo canzoni e danze russe. Si fece molti amici li, inclusa Natasha Kashirina di Leningrado, che parlava l'inglese fluentemente.
I media la seguirono passo dopo passo—fotografie e articoli su di lei furono pubblicati dai principali giornali e riviste sovietici durante il suo viaggio e anche dopo. Samantha Smith acquistò un'ampia fama tra i cittadini sovietici e fu molto ben voluta da molti di loro.
Quando tornò negli Stati Uniti, il 22 luglio 1983, il suo arrivo fu celebrato dalla gente del Maine e la sua popolarità continuò ad aumentare nel suo Paese nativo. Divenne un'attivista politica e pacifista, ospitata nel 1984 in uno speciale sulla politica per bambini voluto dalla Disney, in cui intervistò numerosi candidati alla presidenza delle elezioni politiche del 1984, tra cui George McGovern e Jesse Jackson. Andò in Giappone con sua madre, dove incontrò Yasuhiro Nakasone, il Primo Ministro del Giappone, ed assistette al Simposio Internazionale della Gioventù tenutosi a Kobe. Nel suo discorso a questo simposio suggerì che i leader sovietici e americani si scambiassero le figlie maggiori per due settimane all'anno, argomentando che un presidente "non desidererebbe inviare una bomba ad un Paese in cui è in visita la propria figlia." In seguito, Smith scrisse un libro intitolato Journey to the Soviet Union (Viaggio in Unione Sovietica) e intraprese un ruolo da attrice, recitando con Robert Wagner nella serie televisiva Lime Street. Benché molte persone negli Stati Uniti manifestarono sentimenti positivi nei suoi riguardi, una parte degli americani, tra cui molti emigranti sovietici degli anni 1930-1950 e cittadini americani, considerarono in maniera sfavorevole i suoi viaggi, argomentando che lei fosse stata semplicemente usata per fare propaganda. Le attività di promozione della pace di Samantha e la sua amicizia con i sovietici furono aspramente criticate dai conservatori statunitensi e dagli anticomunisti, inoltre la sua notorietà venne considerata una seccatura da molti repubblicani e dall'amministrazione Reagan.
[modifica] Morte e funerali
Nell'estate del 1985, di ritorno dopo le riprese di Lime Street, l'aereo su cui Smith viaggiava mancò di circa 200 metri la pista dell'aeroporto regionale Lewiston-Auburn di Auburn, nel Maine, schiantandosi al suolo. Tutte le persone a bordo perirono nell'incidente: sei passeggeri e due membri d'equipaggio, tra i quali Samantha e suo padre.
La morte della ragazza fece scoppiare molte polemiche e supposizioni riguardo la causa dell'incidente — alcune voci sospettarono un coinvolgimento della CIA, mentre altre accusarono il KGB, sostenendo che la crescente popolarità di Smith avrebbe potuto avere effetto su alcune importanti decisioni politiche o militari in entrambi i Paesi. Negli Usa venne intrapresa un'inchiesta e il rapporto ufficiale, che non supportava quelle speculazioni, venne reso pubblico.
Secondo il rapporto ufficiale, l'incidente si verificò verso le ore 22:05 EDT. Il punto d'impatto fu localizzato 1,6 km a sud-ovest dell'aeroporto di Auburn, a 44°02′22″N, 70°17′30″W. Dal rapporto: "l'angolazione di volo relativamente ripida dell'aereo e l'altitudine del velivolo (l'orientamento dell'aereo rispetto all'orizzonte, alla rotta, ecc.) e la sua velocità al momento dell'impatto, hanno precluso agli occupanti dell'aereo la possibilità di sopravvivere all'incidente".
Il rapporto sosteneva che le avverse condizioni meteorologiche, l'oscurità, unite all'inesperienza dei piloti e ad un guasto accidentale al radar dell'aeroporto, fossero le principali cause della tragedia.
L'aereo era un Beechcraft 99 delle Linee aeree Bar Harbor.
Il lutto per la morte di Samantha Smith radunò una folla di circa 1.000 persone al suo funerale ad Augusta, tra i quali Vladimir Kulagin dell'ambasciata sovietica a Washington, che lesse un messaggio personale di condoglianze da parte di Mikhail Gorbačëv. Tuttavia, nessun rappresentante del governo americano era presente. Lei e suo padre furono sepolti vicino a Houlton, la città in cui era nata Samantha.
[modifica] Tributi
[modifica] URSS
Nel 1985 l'Unione Sovietica pubblicò un francobollo commemorativo con le sue sembianze. Un diamante, una varietà di tulipani e di dalie, un vascello e una montagna furono battezzate in onore di Samantha Smith, e a Mosca le venne costruito un monumento. Anche il "Samantha Smith Alley" ad Artek fu chiamato così in suo onore nel 1986. [2]
Quando l'astronoma sovietica L.I. Chernykh scoprì l'asteroide 3147, l'Unione Astronomica Internazionale decise di battezzarlo 3147 Samantha in suo onore. Era il 28 febbraio 1987, poco più di un anno dopo la sua morte.
[modifica] USA
Nell'ottobre 1985 la madre di Samantha fondò la Samantha Smith Foundation, che promosse scambi tra studenti degli Stati Uniti d'America e dell'Unione Sovietica, finché non cessò l'attività, nel 1995. Lo stato del Maine dedicò il primo lunedì di giugno di ogni anno alla memoria di Samantha Smith [3] e fece costruire in suo onore una statua con le sue fattezze tuttora visibile nei pressi del Maine State Museum di Augusta, che ritrae la Smith mentre libera una colomba, con un cucciolo d'orso fermo ai suoi piedi. Il cucciolo d'orso rappresenta sia il Maine che la Russia. Inoltre una scuola elementare dello stato di Washington e un dormitorio dell'Università del Maine ricevettero il suo nome.
[modifica] Federazione russa
Dopo il collasso dell'Unione Sovietica nel 1991, la larga copertura da parte dei media russi di tutti gli eventi collegati a Samantha Smith cessò. Nel 2003 il monumento costruito in suo onore a Mosca venne rubato da ladri di metallo. Tuttavia, alcune interviste con sua madre Jane Smith furono pubblicate sui giornali russi nei primi anni 2000 e molte persone in Russia continuano a ricordarla con affetto. Nel 2003 Valentin Vaulin, un pensionato di Voronež, costruì in suo onore un monumento senza alcun supporto governativo. [4]
[modifica] Danimarca
Nel 1985 il compositore danese Per Nørgård scrisse il concerto per viola Remembering Child in memoria della Smith.
[modifica] Note
- ^ (EN) Samantha's address to the Children's Symposium 1983 December 26. URL consultato il 25 aprile.
- ^ (EN) Chronicle 1980s in ICC Artek. URL consultato il 11 aprile.
- ^ (EN) Samantha Smith Day in Maine law. URL consultato il 11 aprile.
- ^ (RU) Pensionato di Voronež costruisce un monumento a Samantha Smith in Voronezhsky Telegraph. URL consultato il 1 giugno.
[modifica] Bibliografia
- Arthur and Samantha Smith. Journey to the Soviet Union. Little Brown and Co., 1985. 1st ed. ISBN 0316801763
- Anne Galicich. Samantha Smith: A Journey for Peace. Minneapolis Dillon Press, Inc., 1987. ISBN 0875183670
[modifica] Voci correlate
[modifica] Collegamenti esterni
- (EN) SamanthaSmith.info - sito web dedicato a Samantha Smith con foto, articoli e pagine di tributo.
- (EN) A Nightline Moment From 1983 - ABC News (Dicembre 2004)
- (EN) La scuola elementare Samantha Smith denominata così in suo onore; con foto a colori della Smith e biografia
- (EN) Testo dello statuto del Maine che dichiara il Samantha Smith Day
- (EN) Statua di Samantha Smith ad Augusta
- (RU) Articolo sulla visita di Samantha Smith ad Artek con foto di lei sul luogo
- (EN) Samantha Smith Foundation
- (EN) Rapporto dell'incidente aereo una descrizione sommaria con un collegamento al rapporto ufficiale
- (RU) Un monumento in suo onore a Voronezh dal quotidiano online di Voronezh
- (EN) Sito per supportare la stampa di francobolli commemorativi di Anne Frank e Samantha Smith
