Horatio Nelson
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Horatio Nelson, 1° Visconte Nelson e 1° Duca di Bronte, KB (Burnham Thorpe, 29 settembre 1758 – Capo Trafalgar, 21 ottobre 1805), è stato un ammiraglio britannico.
Per le sue strepitose vittorie in ben tre grandi battaglie navali in cui era comandante in capo è ancora oggi uno dei più amati e celebrati eroi nazionali d'Inghilterra, ma non mancano nella sua vita episodi controversi, come la parte avuta negli orrori seguiti alla fine della Repubblica partenopea nel 1799.
Il suo ruolo di Eroe Nazionale dell'Impero britannico, vittorioso in importanti battaglie, ha attirato su di lui l'attenzione di numerosi biografi, la maggior parte dei quali si è limitata a riproporre la consolidata biografia ufficiale, edita pochi anni dopo la morte con la collaborazione interessata del fratello di Nelson e di numerosi esponenti governativi. Recentemente alcune opere (specialmente il libro di Terry Steave Coleman) hanno dedicato maggior attenzione a documenti ancora disponibili dai quali è possibile risalire ad un Nelson meno "agiografico".
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[modifica] Biografia
[modifica] Gli inizi
Horatio Nelson entrò in marina all'età di dodici anni grazie all'appoggio di un suo zio, il Capitano Maurice Fuckling; il suo primo viaggio in mare lo portò a visitare le Indie Occidentali. Al rientro prese ad esercitarsi (già consapevole che la vita in mare sarebbe stata il suo futuro) pilotando piccoli velieri nell'estuario del Tamigi.
Miniatura di Daniel Orme, 1798, acquerello su carta.
Fu promosso tenente di vascello nell'aprile del 1777, dopo aver preso parte ad una spedizione nell'Artico agli ordini del comandante Phipps e dopo aver fatto esperienza nel mare delle Indie.
Avendo portato a termine diverse operazioni ancora nelle Indie Occidentali, all'età di vent'anni fu promosso capitano di vascello nel 1778. Nel 1780 partecipò ad una spedizione in Nicaragua dalla quale dovette anticipatamente rientrare a causa di gravi problemi di salute.
Ripresosi dalla malattia, nel 1781 fu pronto per una nuova spedizione in Canada, a bordo della fregata Albemarle, comandata dall'Ammiraglio Hood.
Nel 1783 rientrò in patria dopo la guerra contro le colonie americane che si risolse con la dichiarazione d'indipendenza delle stesse; l'anno seguente operò ancora una volta nelle Indie Occidentali dove conobbe e sposò nel 1787 Frances Nisbet.
[[Immagine:George Romney - Emma Hart in a Straw Hat.jpg|left|thumb|220px|Lady Hamilton
Ritratto di George Romney, 1782-84, olio su tela.
[modifica] Il primo comando
Nel 1793 a Nelson fu affidato il comando del vascello Agamemnon durante la guerra cMedia:Esempio.oggontro la Francia rivoluzionaria. Di nuovo agli ordini dell'Ammiraglio Hood, fu inviato nel Mediterraneo dove partecipò all'assedio di Tolone. Tale operazione contribuì ad accrescere la già elevata popolarità che Horatio Nelson godeva in patria. Nel corso di una missione a Napoli, nel settembre del 1793, conobbe Emma Lyon, moglie dell'ambasciatore britannico alla corte borbonica Sir William Hamilton, con la quale strinse successivamente una intensa relazione sentimentale.
Fu poi impegnato nelle operazioni militari che puntavano alla conquista della Corsica: nel luglio del 1794 durante un'attacco a Calvi, perse l'occhio destro. Nel 1796 fu nominato commodoro e poi gli fu affidato il comando della Captain, un vascello di linea di terza classe (74 cannoni).
L'anno seguente si distinse nel corso della battaglia di Capo San Vincenzo (14 febbraio 1797), durante la quale una manovra, divenuta poi famosa, che contravveniva apertamente alle Istruzioni per il Combattimento della marina Inglese permise all'ammiraglio St. Vincent di portare in patria due grandi navi catturate, a prova della sua vittoria sulla flotta spagnola.
[modifica] L'esperienza, la fama, le incresciose vicende
Promosso contrammiraglio “del blu” e creato Cavaliere dell'Ordine del Bagno, nel luglio del 1797 partecipò al temerario ma inutile attacco sferrato contro la città di Santa Cruz de Tenerife, nelle Canarie, durante il quale fu gravemente ferito al braccio destro che, divenuto incurabile, gli venne amputato.
[[Immagine:Nelson On His Column - Trafalgar Square - London - 240404.jpg|thumb|La colonna dedicata ad Horatio Nelson a Trafalgar Square]]
Nell'aprile del 1798 riprese servizio dopo un lungo periodo di convalescenza. Gli fu assegnata nel Mediterraneo una divisione incaricata di sorvegliare i movimenti della flotta francese con base a Tolone. Essendosi lasciato sfuggire la flotta comandata dall'Ammiraglio Brueys, diretta in Egitto con la spedizione di Napoleone Bonaparte, iniziò una lunga caccia che lo portò ad inseguire l'armata navale nemica per quasi due mesi dopo i quali, il 1° agosto 1798, sorprese il nemico ancorato nella baia di Abukir e lo annientò (battaglia del Nilo), bloccando in tal modo le truppe di Napoleone sul suolo egiziano.
Successivamente fu inviato a Napoli per colpire gli insorti giacobini e mettere in salvo la corte borbonica, ma al suo arrivo sul teatro di guerra la Repubblica partenopea, sconfitta su tutti i fronti dal Cardinale Fabrizio Ruffo e abbandonata dalle truppe francesi, era già capitolata. Tuttavia Nelson non volle o non poté rispettare i patti della resa che gli vennero trasmessi dal Cardinale Ruffo, consegnando così i capi giacobini ed i fautori della rivolta alla vendetta di Ferdinando IV e facendo condannare all'impiccagione l'ammiraglio Francesco Caracciolo, colpevole di alto tradimento, che aveva ricevuto in consegna. Durante la parentesi napoletana Nelson strinse un legame più intenso con Lady Hamilton.
Nominato da Re Ferdinando Duca di Bronte, tornò in Inghilterra con Emma Hamilton agli inizi del 1800 dopo alcune divergenze con l'ammiragliato; poco tempo dopo si separò dalla moglie Frances Nisbet per vivere con l'amante, dalla quale lo stesso anno ebbe una figlia, Horatia.
Le turbolente vicende legate alla sua vita privata non ridussero la stima che l'Ammiragliato e gli alti vertici della marina militare britannica riponevano nei confronti di Nelson: nel 1801 difatti fu promosso dall'Ammiragliato viceammiraglio e comandante in seconda della flotta con la quale il comandante Hyde Parker doveva reprimere le forze della Lega dei Neutri.
L'operazione comandata da Parker e Nelson aveva il compito di sconfiggere le flotte di Danimarca e Svezia; entrambi i paesi infatti appoggiavano economicamente la Francia napoleonica e per questo dovevano essere rapidamente fermate. Il 2 aprile del 1801 Nelson e Parker riportarono una brillante vittoria con la Battaglia di Copenaghen che cancellò in modo definitivo la minaccia navale scandinava.
[modifica] L'ultima battaglia
Dopo un periodo di congedo a seguito della Pace di Amiens, Nelson fu nominato comandante in capo della flotta operante nel Mediterraneo, la prestigiosa Mediterranean Fleet. Con queste forze riuscì a bloccare a Tolone la flotta francese che si preparava all'invasione dell'Inghilterra; Nelson assediò la città per due anni, fino al marzo 1805, quando l'ammiraglio Pierre-Charles Villeneuve riuscì ad eludere la sorveglianza ed a dirigersi verso le Indie Occidentali. La manovra avrebbe dovuto far credere ad un attacco francese ai possedimenti inglesi nell'America centrale mentre Napoleone sarebbe potuto sbarcare in Inghilterra ed in effetti essa riuscì. Ma l'ammiraglio Villeneuve, sfuggito all'inseguimento inglese, anziché dirigersi nel canale della Manica per "coprire" lo sbarco francese in territorio inglese, si lasciò impressionare da uno scontro di poco conto al largo di El Ferrol e riparò a Cadice.
Il 21 ottobre l'ammiraglio Villeneuve, ricongiuntosi con le forze navali spagnole del Gravina, si portò al largo di Capo Trafalgar dove la flotta britannica era pronta alla battaglia: benché le forze navali inglesi fossero numericamente inferiori a quelle franco-spagnole (trentatré navi franco-spagnole contro le ventisette inglesi), Nelson inflisse una decisiva sconfitta alla flotta nemica (battaglia di Trafalgar). Questo evento bellico permise all'Inghilterra di rafforzare la propria supremazia navale su quella francese che da quel momento non ebbe più alcun peso nello scacchiere operativo navale.
Tuttavia Nelson non poté godere degli allori della vittoria poiché fu colpito a morte da un tiratore francese che sparò dall'albero maestro della nave Redoutable.
Il suo corpo venne solennemente tumulato nella Cattedrale di San Paolo a Londra, all'interno di una bara ricavata da un pezzo di legno, ripescato in mare, dell'albero maestro de L'Orient. Quest'ultima era ammiraglia francese nella battaglia del Nilo. Prese fuoco e affondò in seguito all'esplosione dei due depositi di polveri situati uno a poppa e l'altro a prua. Alla vigilia della partenza per la campagna d'oriente, Napoleone aveva appropriatamente fatto cambiare il nome della nave da Sans Culotte a L'Orient[1], risvegliando la superstizione dei marinai, per i quali cambiare nome ad una nave porta disgrazia. C'e da aggiungere che si trattava del secondo cambio di nome, essendo la nave stata varata col nome di Le Dauphin Royal.
[modifica] Curiosità
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Il giorno in cui si svolse la battaglia navale di Trafalgar, Horatio Nelson fece innalzare sull'albero maestro della sua nave ammiraglia, la Victory, il segnale d'incitamento rivolto a tutta la sua flotta: England expects that every man will do his duty» ("L'Inghilterra si aspetta che ogni uomo compia il proprio dovere").
La relazione tra Horatio Nelson e Lady Hamilton è narrata, in forma romanzesca, nel film Il grande ammiraglio (That Hamilton Woman) (1941), di Alexander Korda.
Curiose sono le interpretazioni date alle ultime confuse parole di Nelson prima di spirare, rivolte al suo Capitano di Bandiera Thomas Masterman Hardy. Alcuni storici interpretano tali parole come: «Kismet, Hardy» ("È il destino, Hardy"), oppure «Kiss me Hardy» ("Baciami Hardy").
Nel 1801 nel suo diario di bordo scrisse "Mare grosso, nausea, non riuscirò mai ad abituarmi!".
[modifica] Note
- ^ Jean-Michel Riou. Il segreto di Champollion
[modifica] Bibliografia
- Terry Coleman, The Nelson Touch: The Life and Legend of Horatio Nelson, Londra, Bloomsbury, 2002.
- Ernle Bradford, Horatio Nelson. L'uomo e l'eroe, Milano, Mursia, 1981.
- Francesco Giordano, Horatio Nelson e la Sicilia - with English translation include, Catania, La Fenice, 2002.
- Alberto Cavanna, Furio Ciciliot, Nelson e noi, Milano, Mursia, 2006
[modifica] Voci correlate
- Campagna d'Egitto
- Battaglia di Copenhagen
- Napoleone Bonaparte
- Battaglia del Nilo
- Battaglia di Trafalgar
- Lega dei Neutri
- Repubblica Napoletana
- Emma Hamilton
- Sir William Hamilton
- Castello di Nelson
[modifica] Altri progetti
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[modifica] Collegamenti esterni
- Horatio Nelson biography at the Encyclopedia channel (230 biographical films about historical figures)
