Capsicum chinense

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Capsicum chinense è una delle 5 specie principali del genere Capsicum, tra tutte quella che comprende i peperoncini più piccanti in assoluto, come l'habanero, il naga dorset^[1] e lo scotch bonnet. Spesso l'intera specie viene detta "habanero", ma tale uso è scorretto, in quanto il termine "habanero" si riferisce ad una cultivar della penisola dello Yucatan, in Messico, con frutti dalla forma a lanterna.

La specie si è sviluppata probabilmente a partire dal bacino del Rio delle Amazzoni, e il più antico esemplare di C. chinense risale al 6.500 AC, ed è stato rinvenuto nella grotta di Guitarrero in Perù^[2].

Il primo Europeo a notare la specie è stato Phillip Miller, nel libro Gardener's and Botanist's Dictionary, col nome di C. angulosum. Il nome moderno alla specie fu dato dal naturalista olandese Nikolaus von Jacquin nel 1776, in quanto la riteneva erroneamente provenire dalla Cina, nel suo lavoro Hortus botanicus vindobonensis.

Il C. chinense è la principale specie coltivata nella zona a est delle Ande e nei Caraibi.

Indice 1 Identificazione 2 Coltivazione 3 Piccantezza 4 Note e bibliografia 5 Voci correlate 6 Altri progetti

[modifica] Identificazione

La caratteristica principale del C. chinense è la presenza nel frutto, a prescindere da forma e livello di piccantezza, dell'odore, simile all'albicocca, ed un sapore fruttato. La pianta è simile ad un piccolo albero, a crescita lenta. I fiori, bianchi o verdastri, con stami viola, possono essere campanulati, altro elemento distintivo della specie. Le foglie, larghe, carnose e rugose, possono avere una leggera peluria sulla pagina inferiore.

Data la propensione all'incrocio con C. annuum, sono in corso alcuni programmi per trasferire le caratteristiche di produzione (annuum) e resistenza (chinense) agli ibridi.

Pianta di Habanero arancione con frutti in varie fasi di maturazione

Fiore

Scotch bonnet rosso

C. tetragonum, sinonimo della cultivar scotch bonnet

I più piccanti al mondo
Sotto i due peperoncini più piccanti al mondo: l'habanero Red Savina, ex-record ufficiale nel Guinness dei primati, e il Bhut Jolokia o Naga Jolokia, ora al primo posto. Altri concorrenti sono il Naga Dorset e l'africano "fatalii" ^[3]Riportiamo, per confronto, il più piccante non chinense, il piri piri africano (C. frutescens). Il rocoto, o locoto (C. pubescens), si situa intorno alle 50.000 - 100.000 SU, ma data la particolare composizione in capsaicinoidi, molti lo ritengono più piccante dell'habanero.

Un habanero Red Savina... Piccantezza: Estrememente alta (SU 577.000)

... e il Bhut jolokia Piccantezza: Estrememente alta (SU 1.040.000)

Un African Red Devil, o Piri Piri, (C. frutescens) Piccantezza: Molto alta (SU 175.000)

[modifica] Coltivazione

Per approfondire, vedi la voce Capsicum#Coltivazione.

C. chinense richiede molto calcio, che può essere aggiunto tramite farina d'ossa o equivalente. Quando la pianta ferma la crescita e le nuove foglie avvizziscono, è un indizio della carenza di calcio. Come tutti le specie di capsicum, l'eccesso di azoto nel terreno causa l'assenza di fiori e quindi di frutti nella pianta. Essendo la specie più tropicale richiede un maggior tempo di germinazione e notti al di sopra dei 15°C per la crescita e la maturazione dei frutti. Il tempo di germinazione può essere ridotto riscaldando a 30-35°C la composta di germinazione, sia in cassone caldo che in appositi germinatoi, e con una corretta concimazione.

[modifica] Piccantezza

La variabilità del contenuto in capsaicina, e quindi di piccantezza, all'interno di C. chinense varia da zero a più di 900.000 unità di Scoville, anche se la maggior parte si situa tra 80.000 e 150.000 SU. Sotto riportiamo una tabella delle principali varietà e cultivar.

Varietà	Tipo di frutto	Nome scientifico	Unità di Scoville
Naga Morich, Naga Dorset	conico, 3 - 4 cm	C. chinense forse C. chin. × C. frutescens	876.000 - 1.000.000 (Guinness dei primati)
"Red Savina" Habanero	lanterna	C. chinense Jacq. cv 'Red Savina'	200.000 - 577.000
Scotch bonnet	lanterna schiacciata	C. Chinense Jacq. cv 'Scotch bonnet'	200.000 - 300.000
Datil	conico lungo	C. chinense	30.000 - 50.000
Ají panca	conico, lungo	C. chinense	15.000 - 30.000
Ají dolce	Allungato, tondeggiante	C. Chinense	0 - 500

[modifica] Note e bibliografia

1. ^ Forse quest'ultimo è un ibrido C. chinense × C. frutescens, vedi http://www.fiery-foods.com/dave/sagajolokia.asp
2. ^ (EN) Peppers profile: habanero
3. ^ Peperonciniamoci - Forum di appassionati italiani

• (EN) Dave DeWitt, The chile pepper encyclopedia, 1999, ISBN 0688156118

[modifica] Voci correlate

• Caraibi
• Cristoforo Colombo
• Yucatan

[modifica] Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene file multimediali su Capsicum chinense