Tétrarchie

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Monarchie romaine 753 – 509 av. J.-C. République romaine 509 – 27 av. J.-C. Empire romain -27 – 476 ap. J.-C.
Dynasties impériales du Principat
Julio-Claudiens (-27 – 68) Année des quatre empereurs (69) Flaviens (69 – 96) Antonins (96 – 192) 2e Année des quatre empereurs (193) Sévères (193 – 235) Anarchie militaire (235 – 253) Les « Trente Tyrans » (253 – 268) Illyriens (268 – 284)
Dynasties impériales du Dominat
Tétrarchie (285 – 306) Constantiniens (306 – 364) Valentiniens (364 – 392) Théodosiens (378 – 455) Derniers empereurs (455 – 476)
Empire romain d'Occident 395 – 476 ap. J.-C. Empire romain d'Orient 395 – 1453 ap. J.-C.
Série Rome antique

Du grec signifiant "quatre gouvernants", la Tétrarchie est le système de gouvernement de l'Empire romain mis en place par Dioclétien à la fin du III^e siècle pour faire face aux invasions barbares.

[modifier] Le système politique

Sous la pression des invasions barbares, l'Empire romain connut une grave crise tout au long du III^e siècle. Les empereurs eurent de plus en plus de mal à repousser les invasions, et l'armée prit, parallèlement à la croissance de ses effectifs, une place croissante dans l'État, désignant et renversant les empereurs. Des guerres civiles s'ajoutèrent aux guerres étrangères, les légions d'une région désignant un général populaire empereur (dans l'espoir d'une prime que les nouveaux empereurs faisaient à leurs troupes : le donativum). Il arriva que certaines parties de l'empire fassent sécession (voir l'Empire des Gaules).

Dioclétien, arrivé au pouvoir en étant désigné nouvel Auguste par ses troupes le 20 novembre 284, puis en éliminant ses concurrents Numérien et Carin, décida d'instaurer un nouveau système. Au lieu d'être seul empereur pour tout l'empire, il nomma Maximien César en 285, chargé de défendre la partie occidentale de l'empire. La répartition fut facile, une partie de l'empire (Balkans et Grèce en Europe, Proche-Orient, Égypte) utilisant traditionnellement le grec comme langue administrative, l'autre partie de l'empire (Italie, Gaules, Espagnes, Nord de l'Afrique, cours supérieur du Danube), utilisant le latin.

Cependant, l'empire n'était pas divisé, et Dioclétien gardait toute autorité sur son collègue et sur l'ensemble de l'empire et des légions. Il s'agissait d'une délégation de pouvoir. Comme de nombreux empereurs, il choisit un dieu le protégeant particulièrement, ce fut Jupiter. Maximien se fit attribuer quant à lui celui de Hercule et fut bientôt élevé au rang d'Auguste, égalant en titulature Dioclétien.

Dioclétien est l'empereur « jovien » qui organise le monde et assure sa continuité, aidé de son césar. Maximien est empereur « Herculien » qui combat les ennemis et rétablit l'ordre du monde. Les deux empereurs sont honorés comme des dieux. Dioclétien considère l'impérium comme une fonction et pas comme un pouvoir personnel à vie. Il veut restaurer les valeurs qui ont fait de Rome une puissance imbattable pendant trois siècles, c'est un conservateur. Il prône le retour aux traditions, la fin de la transmission familiale de la dignité impériale et la vénération des dieux traditionnels de Rome contre toutes les religions venus d'Orient qui déstabilisent l'Empire, le christianisme parmi eux.

En 293, satisfait du fonctionnement de ce duumvirat, il le développa. Chaque Auguste se choisit un nouveau collègue, chargé de l'assister dans sa partie d'empire, qui serait nommé César et devant succéder à l'Auguste qu'il assistait dans un premier temps. Des règles sévères furent fixées pour le choix quant à l'expérience et la qualification de la personne choisie. Il interdit également de choisir un fils comme César.

Les deux généraux choisis furent Galère par Dioclétien, et Constance Chlore par Maximien.

[modifier] Histoire de la Tétrarchie

Les Tétrarques

La première Tétrarchie, dominée par Dioclétien, fonctionna parfaitement. Elle est le résultat d'une approche pragmatique de l'imperium par Dioclétien : l'Empire doit faire face à trop de menaces pour être tenu par un seul homme. La tétrarchie n'est pas un système politique a priori mais bien le résultat d'une expérience convaincante.

Quand Dioclétien et Maximien prirent leur retraite 20 ans après leur prise de pouvoir au cours d'un fabuleux triomphe, leurs Césars respectifs, Galère et Constance Chlore, les remplacèrent et deux Césars leur furent à leur tour adjoints, respectivement Maximin Daïa et Sévère. Mais c'est bien Dioclétien qui oblige Maximien à abandonner le pouvoir pour redevenir un simple particulier, celui-ci refuse au fond cette décision. Après le départ de Dioclétien, le système s'affaisse et l'ancien jupitérien doit réintervenir plusieurs fois pour rétablir l'ordre.

Mais le système fut perturbé par la mort de Constance Chlore en 306. Constantin I^er et Maxence prirent d'eux-mêmes le pouvoir, l'un en Bretagne, l'autre à Rome, en violation de toutes les règles: c'est un retour à la transmission familiale. Très vite, ils se déclarèrent tous les deux Augustes. Profitant de la défaite de Sévère face à Maxence, alors qu'il tentait de récupérer la zone de l'empire qui lui était dévolue, Maximien reprit son titre d'Auguste et fit exécuter Sévère. Galère, malade, désigna alors Licinius pour remplacer celui-ci. Enfin, Domitius Alexander se fit proclamer en Afrique du Nord. Il y eut donc à un moment sept empereurs à la fois, tous revendiquant le titre d'Auguste.

Par la suite, Constantin élimina Maximien, Maxence lors de la célèbre bataille du pont Milvius, Domitius Alexander, Constantin Maxence. Pendant ce temps, en Orient, après la mort de Galère, Licinius affronta Maximin Daïa et finit par l'abattre. En 324, Constantin Ier vint à bout de Licinius.

[modifier] Échec et adaptation de la tétrarchie

Seul Auguste à partir de 324, Constantin perpétua à son avantage le système collégial et divin de la tétrarchie en le combinant au principe dynastique : anciens Césars, devinrent simultanément Augustes. Le dernier vivant Constance II s'adjoint à son tour des Césars, étroitement surveillés Gallus puis Julien. Le titre de César ainsi dévalué ne fut plus que rarement décerné, et l'Empire revint à la collégialité de deux Augustes liés par la parenté.

[modifier] Voir les tétrarques

De nos jours on peut admirer une statue en porphyre des tétrarques enchassée dans un angle extérieur de la basilique Saint-Marc de Venise, fruit du pillage de Constantinople par les Vénitiens après la IV^e croisade. Les personnages se tiennent deux par deux avec un peu de raideur, mais la statue est un précieux document historique sur le costume militaire romain du début du IV^e siècle.

[modifier] Tableau récapitulatif

Note : en pourpre sont écrits les noms des dirigeants légaux et légitimes

	Augustes						CÉsars
Première Tétrarchie (285-305)	Orient			Occident			Orient	Occident
	Dioclétien, Primus Augustus			Maximien Hercule			Galère	Constance Chlore
Deuxième Tétrarchie (305-306)	Galère, Primus Augustus			Constance Chlore			Maximin Daïa	Sévère
Troisième Tétrarchie (306)	Orient		Occident		Rome		Maximin Daïa	Constantin
	Galère, Primus		Sévère		Maxence, usurpateur
308	Orient	Occident		Italie et Espagne		Afrique	Maximin Daïa
	Galère, Primus Augustus	Constantin		Maxence et Maximien		Domitius Alexander
308, après Carnuntum	Orient			Occident			Orient	Occident
	Galère, Primus Augustus			Licinius			Maximin Daïa	Constantin
	Maxence et Domitius Alexander, usurpateurs
310	*Galère, Primus Augustus, Licinus* Constantin, Maximin Daïa, élevés par Galère Maxence, Maximien Hercule et Domitius Alexander, usurpateurs
311	Orient			Occident
	Licinus Maximin Daïa			Constantin Maxence, usurpateur
312	Licinius Maximin Daïa			Constantin, Primus Augustus
313	Licinius			Constantin			Bassianus, César d’un état-tampon entre Constantin et Licinus
317, après une première guerre entre Constantin et Licinius (accord)	Licinius			Constantin			Crispus et Constantin II, fils de Constantin	Licianinus, fils de Licinius
326	Constantin, seul maître de l’Empire Romain

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens internes

Dynasties impériales romaines

Voir aussi : Empereur romain · Empire romain

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