Scorbut
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| CIM-10 : | E54 | |
Le scorbut est une maladie liée à une déficience alimentaire en vitamine C qui se traduit dans sa forme grave par le déchaussement et la purulence des gencives, des hémorragies, puis la mort.
Chez l'enfant, cette maladie a pris le nom de maladie de Barlow (d'après le nom de Thomas Barlow, médecin anglais) - avec des symptômes un peu différents : raideur méningée, agressivité, anorexie, suppurations ORL, gastro-entérites, hémorragies multiples, mort subite.
Le scorbut, quasi omniprésent, majore considérablement toutes les autres pathologies, même les plus bénignes, pouvant parfois les rendre mortelles.
Au Québec, on prononce toujours skorbu (c'est la prononciation recommandée dans le Littré), tandis qu'en France, on dit plutôt skorbutte (seule prononciation proposée dans le Robert). Il se peut que le nom de cette maladie ait conservé cette prononciation au Québec parce qu'il s'inscrit dans l'histoire de la Nouvelle-France, la notion correspondante y étant trop bien connue pour que le mot ait subi quelque transformation au fil du temps.
La vitamine C est un précurseur du coenzyme de l'enzyme impliquée dans l'hydroxylation du collagène. Cette hydroxylation est indispensable à la formation en triple hélice des fibres de collagène qui permettent de maintenir la structure des tissus. La vitamine C intervient en tant qu'antioxydant : il y a hydroxylation des groupements proline et, surtout, lysine du collagène, par attaque d'une molécule de dioxygène, ce qui permet de maintenir la structure des vaisseaux. Un atome d'oxygène est utilisé pour l'hydroxylation d'un acide aminé, mais l'autre atome est présent sous forme de radical libre (O.). Celui-ci étant un puissant oxydant, il fragilise les capillaires des gencives, d'où l'apparition du scorbut. Par conséquent, la libération de deux atomes d'hydrogène par l'acide ascorbique va inhiber l'attaque oxydante du radical, selon la réaction suivante : 2 H + O = H2O.
Sommaire |
[modifier] Historique
- vers 1600 av; J.-C. : Première description dans le Papyrus Ebers.
- 1535 : Entre le 14 décembre 1535 et le 15 avril 1536, lors de la seconde expédition de Jacques Cartier au Canada, 25 des 110 hommes d'équipage succombent à la maladie. Un jour, Cartier rencontre Domagaya, fils du chef iroquois Donnacona, qui semble touché par la mystérieuse maladie. Quelques jours plus tard, il le revoit, mais cette fois en parfaite santé. Il le questionne et celui-ci lui donne la recette qui consiste à prendre les branches d'un arbre nommé anneda (thuya blanc) dont « il falloit piler l'écorce et les feuilles dudict bois, et mettre le tout bouillir en eau ». Les marins retrouvent rapidement leurs forces grâce à ce breuvage.
- 1600 : Un rapport de la marine britannique indique qu'environ 10 000 marins ont été victimes du scorbut durant les 20 années précédentes.
- 1747 : À bord du HMS Salisbury, James Lind réalise une expérience montrant que les oranges et les citrons guérissent le scorbut, grâce à la vitamine C.
- 1795 : Suite aux résultats obtenus par James Lind, la Royal Navy fournit une ration journalière de jus de citron vert (lime) ou jaune (lemon) à ses marins. C'est depuis ce jour que les marins anglais sont surnommés les limeys (à cette époque lime signifiait indifféremment citron jaune et vert).
- 1913 : E.V. McCollum (É.-U.) commence à mettre en place la nomenclature des vitamines et qualifie de vitamine C (scurvy-preventing « water-soluble C ») la substance qui protège contre le scorbut.
- 1928-1932 :
- Albert Szent-Györgyi isole « l'acide hexuronique » à partir du chou, de l'orange et du poivron, alors qu'il cherchait une substance combinant l'oxygène capable d'empêcher l'apparition de taches brunes sur les fruits qui pourrissent.
- WA Waugh et CG King isolent la vitamine C du citron et de l'orange et découvrent que « l'acide hexuronique » est la vitamine C. L'acide hexuronique est renommé acide ascorbique.
- Walter Norman Haworth en établit la formule chimique.
- 1933 : Tadeusz Reichstein réalise la synthèse de la vitamine C.
[modifier] Moyens de lutte contre le scorbut
Maladie très répandue chez les marins du XVe au XVIIe siècle, le scorbut fut combattu grâce à l'introduction dans leur régime d'aliments très riches en vitamine C, tels la choucroute et le citron. C'est ainsi que Marc-Joseph Marion du Fresne (1724-1772) ou Jean-François-Marie de Surville (1717-1770) purent explorer la Nouvelle-Zélande...
Au temps des colonies, les colons ont pu utiliser la bière d'épinette pour combattre le scorbut. Il est à noter que le Canada, pays froid au nord et tempéré au sud, généralement pauvre en fruits auxquels étaient habitués les arrivants de l'Europe, n'a pu qu'aggraver la situation des premiers colons s'installant dans cette partie de la Nouvelle-France, et ce jusqu'à ce qu'ils ne trouvent des solutions alternatives, contrairement aux autres colonies plus au Sud qui elles devenaient naturellement consommatrices de fruits locaux généralement riches en vitamine C. C'est aussi en adoptant des habitudes alimentaires semblables à celles des Amérindiens qu'ils réussirent à adapter leur alimentation et améliorer leurs conditions de santé globale.
[modifier] XXIe siècle
Malheureusement, la malnutrition frappe toujours et, selon un rapport de l'OMS de 2000[1], le scorbut reste une maladie fréquente à notre époque.
