Lemnos

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Vue de Mýrina

Lemnos ou Límnos (en grec ancien Λῆμνος, en grec moderneΛήμνος) est une île grecque du nord-est de la mer Egée, située entre la péninsule du mont Athos à l'ouest, les îles de Thasos et Samothrace au nord, la Turquie (et l'île turque de Gökçeada) à l'est, Lesbos au sud-est, Agios Efstrátios et les Sporades au sud-ouest. Elle est rattachée au nome de Lesbos.

Sa superficie est de 482 km², et sa population d'environ 15 000 habitants. Elle culmine à 430 m d’altitude. Ses principales ressources viennent de l'agriculture (vigne, fruits et légumes).

Le port et principale ville de l'île est Mýrina (Μύρινα, 5 100 h.), sur la côte ouest. On trouve à Límnos plusieurs sites archéologiques, dont le sanctuaire des Cabires, où étaient vénérés les Grands Dieux avant que Samothrace ne prenne le relais.

Límnos constitue une position stratégique face à la Turquie et abrite une base militaire aérienne.

L'Iliade lui attribue le qualificatif de "aux côtes sans abords" (Il., XXIV, 753).

[modifier] Mythologie

Dans la mythologie grecque, Lemnos était la résidence d'Héphaïstos, le dieu forgeron. Selon Homère (Iliade, I, 589), c'est là qu'échoue le dieu, projeté hors de l'Olympe par Zeus pour avoir voulu s'interposer dans une dispute entre Héra et lui. Il continue ensuite à vivre à Lemnos, où la population locale, les Sintiens, lui bâtit un temple, et où se trouve sa forge.

Thoas, fils d'Ariane et de Dionysos, beau-père de Jason, est dit, dans l'Iliade, y est associé (Il.,XXIII,745).

Au cours de leur voyage vers la Colchide, les Argonautes trouvent l'île peuplée de femmes ayant tué leurs maris, et gouvernées par la reine Hypsipyle. Certains des héros s'unissent avec ces femmes pour donner naissance au peuple des Minyens, qui ensuite furent chassés par les Pélasges.

Achille y vendit des fils du roi Priam, après les avoir capturés (version de l'Iliade), de même qu'à Imbros et Samos (Il.,XXIII, 751-753). Et c'est de cette même île que vint le rachat de Lycaon, fils de Priam, grâce à Eunée, fils de Jason (cf. description du vase donné, Il.,XXIII,746-747).

Lors de la guerre de Troie, l'île était une étape entre la Grèce et la côte asiatique. C'est pour cette raison qu'Ulysse décida d'y abandonner Philoctète : ce dernier, mordu au pied par un serpent, poussait des gémissements et dégageait une puanteur qui indisposaient ses compagnons de voyage. Sur l'île, présentée comme déserte par Sophocle dans sa tragédie, il peut survivre en chassant grâce à l'arc magique d'Héraclès. Or ces armes sont indispensbles à la victoire des Grecs sur les Troyens ; c'est pourquoi Ulysse revient avec Néoptolème pour s'en emparer par la ruse. On peut toujours voir, à Lemnos, la grotte de Philoctète.

Selon les auteurs anciens, confirmés par le voyageur français Pierre Belon au XVIe siècle^[1] le soir du solstice d'été l'ombre du Mont Athos, pourtant distant de 70km, s'étend jusqu'à la place de Myrina, sur laquelle se trouvait dans l'Antiquité la statue d'un boeuf de bronze. Plutarque cite même un vers ( ̉Άθως καλύψει πλευρά Λημνίας βοός : le mont Athos couvrira le flanc du boeuf de Lemnos) qui était devenu proverbial, s'appliquant à ceux qui cherchaient à obscurcir la gloire et la réputation des autres par leurs calomnies.