Dinornithidae
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 Moas atacadas por un Harpagornis moorei. |
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| Clasificación científica | |||||||||||||
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| Géneros | |||||||||||||
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Las moas eran aves no voladoras gigantes de Nueva Zelanda. Se conocen diez especies de diferentes tamaños, de las cuales la más pequeña era la Eurayapteryx curtus del tamaño de un gallo, siendo las más grandes la moas gigantes (Dinornis robustus o Dinornis giganteus y la Dinornis novaezelandiae o Dinornis struthioides), que medían cerca de 3 metros de altura y tenían un peso 250 kg.
Las moas se extinguieron alrededor del año 1500, poco después de que los primeros cazadores maoríes llegaran a las islas; sin embargo, algunos opinan que existieron pequeños grupos de moas hasta fines del siglo XVIII o inicios del XIX. De hecho, se cuenta algún avistamiento por parte de marineros a las órdenes de James Cook, y llama la atención el estado de conservación de algunas plumas de estas aves. Sea como fuere, antes del arribo de los maoríes el número de moas había acusado un considerable descenso en el último millón de años, causado por tres factores: en primer lugar, los periodos glaciales, en los que casi toda la Isla Sur fue ocupada por el hielo; posteriormente, la disminución de los espacios cubiertos de tussok, sustituidos por selvas y bosques densos debido al aumento gradual de la temperatura y la humedad; y, en tercer lugar, la amenaza de las águilas de Haast (Harpagornis moorei), las mayores aves de presa conocidas, hoy también extintas. Las moas, a diferencia de otras ratidas como el avestruz, el emú, el casuario o el ñandú, durante la evolución habían perdido completamente las alas, tal como ocurre con los supervivientes kiwis, que se consideran emparentados con las moas.
Una moa gigante (Dinornis robustus) alcanzaba muy tardíamente su madurez reproductiva: a los diez años de nacida. Esta demora facilitó su extinción, ya que no se dio una suficiente tasa de reposición ante el ritmo con el que eran cazadas por los maoríes. Las moas se alimentaban de semillas, frutas, hierba e incluso ramas. Para referirse a estas aves los maoríes usan tanto en singular como en plural la palabra moa (sin s final).
[editar] Dimorfismo y taxonomía
Hasta fechas recientes existía una clasificación que dividía en dos especies a las hembras y machos de cada especie de moa, esto era debido al notorio dimorfismo sexual: Las hembras de muchas especies eran aproximadamente 1 1/2 veces más altas y corpulentas que los machos. Sin embargo, gracias a los análisis de ADN se ha podido elucidar la razón de que en algunas especies sólo se encontrasen ejemplares de uno de los sexos y no de ambos.
Actualmente se sabe que "el" Euryapteryx curtus era concretamente la hembra del Euryapteryx exilis; lo mismo ocurría con las siguientes parejas: Emeus hutonii /Emeus crassus, o los Pachyornis septentrionalis / Pachyornis mappini, o los Dinornis giganteus/Dinornis robustus y los Dinornis novaezelandiae/Dinornis struthoides. Por esta doble clasificación, en la actualidad la taxonomía utiliza, generalmente, para designar a estas especies los nombres aplicados a las mucho más corpulentas hembras.
[editar] Véase también
[editar] Enlaces externos
Wikiespecies tiene un artículo sobre Dinornithidae.- Moa Central (en inglés)
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