牛海綿狀腦病
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牛脑海绵状病（Bovine spongiform encephalopathy，簡稱BSE），俗稱疯牛病(mad cow disease)，是由传染因子引起的牛的一种进行性神经系统的传染性疾病。该病的主要特征是牛脑发生海棉状病变，并伴随大脑功能退化，临床表现为神经错乱、运动失调、痴呆和死亡。
这种疾病据信是由于朊病毒（prion）引起的，并且可以通过喂食含有疾病的动物骨粉传播。人类中的朊病毒疾病之一，变种克雅二氏病（vCJD）被认为可以通过食用带有疯牛病的牛腦或其結締組織传播。另一种在麝鹿中发现的相关的疾病包括慢性萎缩病。1996年3月20日，英国首次官方证实了BSE病例。
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[编辑] 引发
牛早期是吃草的，而西欧的一些国家如英国为了降低饲养成本，一些掺杂抗生素、激素、化肥、杀虫剂的蛋白质添加剂加入饲料中。并且西欧还普遍将肉和骨头的混合物(肉骨粉)加入饲料。 早先一直认为是对患牛的遗体处理出现问题，使其混入健康牛饲料中，从而传播开来。2005年有一份争议性的报道，认为可能是混入牛的饵料中的人类遗体所引发的，他们指出1960年代英国曾经大量的进口骨头和动物遗体来做肥料或者喂养家畜。差不多一半的骨头或遗体都是从孟加拉进口的，研究人员指出，因为当地的宗教风俗的关系，当地农民在收集的时候可能混杂有人的遗体和骨头。
[编辑] 狂牛症事件及其影響
- 1996年3月20日，英國政府承認英國確有出現狂牛症病例，且證實和人類「海棉狀腦症」有關（即「狂牛症事件」），旋即造成歐、亞、非三洲眾多國家的恐慌，並開始全面停止英國牛肉及相關產品的引進，使英國的農牧業受到一定程度的打擊。除了對英國及英國牛肉的主要進口國造成風暴外，對不進口或是較少進口英國牛肉的國家或地區也有一定衝擊——如當時的臺灣，雖然臺灣當時沒有任何被證實的病例，但由於消費者的消費信心發生崩潰，牛肉的銷量也受到此一事件影響，造成牛肉跌價幅度有三成之多。英国发现的疯牛病病例占了全球的95%以上。
- 日本也於2001年9月11日發現首宗狂牛症病例，使得日本牛肉（包括以肉質柔嫩聞名的日本松阪牛肉、神戶牛肉）被迫停止出口，對日本的農牧業有一定的衝擊；而先前被外界警告「符合狂牛症爆發一切條件、只待時機早晚」的美國也於2003年12月23日時也證實出現首宗狂牛症病例。由於美國是世界牛肉出口大國，在此事件爆發後大受打擊。在美國不斷的包圍式遊說下，日、韓、臺等亞洲國家及地區在2005年後陸續准許有條件開放進口：臺灣是在2005年4月首度有條件開放，在同年7月一度停止，但在2006年1月24日凌晨又低調重新有條件開放至今；日本是在2005年12月開放，但在六週後（2006年1月20日）收回，但在同年7月27日又恢復進口；而南韓2006年10月31日才有條件開放進口，因而成為目前最晚有條件開放進口的國家，但國內仍有呼籲「恢復停止美國牛肉進口」的聲音。美國牛肉雖有條件重新開放，但國內的消費信心早已崩潰，因此買氣大不如過去；日本甚至有業者表示，無意出售美國牛肉。也就是此一病症的流行國造成出產國的該行業造成一定的打擊，也造成各國消費者對疫區牛肉品質的不信任；造成最早被開放進口的美國牛肉，雖然開放國政府強調進口之肉品安全無虞，但部分開放國的買氣卻無法提振的現象。但澳洲及紐西蘭牛肉卻因而受惠，因為澳洲及紐西蘭從未發生狂牛症病例，因而受到牛肉消費國的歡迎；尤其兩國牛肉順利吃下早年美國牛肉進口大宗國因為禁運美國牛肉而留下的市佔率缺口，即使美國牛肉在部分國家重新開放後，仍無法撼動其市佔率，成為狂牛症風暴中少數受惠的牛肉生產國。
- 2006年11月，北愛爾蘭錯誤地將一頭未經檢疫的牛隻（該牛隻為54個月大，而當地安全銷售守則規定只有30個月大或以下的牛隻毋須檢驗）混入其他牛肉製品當中，並輸往英國、意大利及西班牙，因而引起連串風波而全面回收牛肉。[1]
