Programa Mariner
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A Mariner foi o primeiro programa de exploração inter-planetário norte-americano, desenvolvido pela NASA, com o objectivo de explorar os planetas interiores. O programa foi desenhado em função de um conjunto de objectivos, nomeadamente a exploração faseada de Marte, Vénus e Mercúrio. Para isso, foram desenvolvidas 5 missões distintas utilizando 10 sondas - utilizando um sistema de redundância - e em que 3 não conseguíram completar a missão.
A primeira missão que teve sucesso foi a Mariner 2, lançada em 1962, e que passou por Vênus, mostrando as condições atmosféricas do planeta. A Mariner 4, enviada em 1964, enviou as primeiras fotos de Marte. Mercúrio recebeu a visita da Mariner 10 em 1973, que enviou informações sobre o planeta mais próximo do Sol.
Uma das curiosidades das missões foi a descoberta de um majestoso vulcão com 27 km de altura, denominado "Monte Olimpo", pela sonda Mariner 9, onde o astrônomo italiano Giovanni Schiaparelli (1835-1910) observou por um telescópio a região de maior brilho na superfície de Marte. Dados coletados pela sonda foram divulgados por cientistas da Nasa, em 1985, revelando que Marte tem grande chance ter água líquida a grandes profundidades em depósitos maiores que encontrados nos pólos, onde a mesma Mariner 9 encontrou água congelada sob uma camada de gelo de CO2.
As missões da série Mariner foram as seguintes:
- 22/07/1962 - Mariner 1 - Lançamento sem sucesso
- 27/08/1962 - Mariner 2 - A nave passou a 35 mil km de Vênus em 14 de dezembro de 1962, enviando informações da atmosfera
- 05/11/1964 - Mariner 3 - Missão sem sucesso
- 28/11/1964 - Mariner 4 - A nave passou a 9.920 km de Marte. Fotografou 22 vezes a superfície marciana.
- 14/06/1967 - Mariner 5 - A sonda sobrevoou Vênus em 19 de outubro de 1967, coletando e transmitindo informações
- 25/02/1969 - Mariner 6 - A missão passou por Marte em 31 de julho de 1969, tirando fotos e analisando a composição e pressão atmosférica
- 27/03/1969 - Mariner 7 - Sobrevoou o pólo sul de Marte. Tirou 126 fotos da região marciana
- 18/05/1971 - Mariner 8 - Lançamento sem sucesso
- 30/05/1971 - Mariner 9 - Primeiro satélite artificial enviado a Marte. Entrou em órbita do planeta em 13 de novembro de 1971, após 167 dias de viagem
- 03/11/1973 - Mariner 10 - Primeira nave enviada a Mercúrio. Enviou também dados sobre Vênus e do cometa Kohoutek
