Mesorregião do Vale do Itajaí
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| Estado |  Santa Catarina |
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| Mesorregiões limítrofes | Norte Catarinense, Mesorregião de Serrana e Grande Florianópolis. |
| Características geográficas | |
| Área | 13.003,018 km² |
| População | 1.352.319 hab. est. 2006 |
| Densidade | 104,0 hab./km² |
| Indicadores | |
| IDH médio | 0,827 PNUD/2000 |
| PIB | R$ 13.098.016.722,00 IBGE/2003 |
| PIB per capita | R$ 10.260,02 IBGE/2003 |
A mesorregião do Vale do Itajaí é uma das seis mesorregiões do estado brasileiro de Santa Catarina. É formada pela união de 53 municípios agrupados em quatro microrregiões.
[editar] Microrregiões
[editar] História
O Vale do Rio Itajaí, também conhecido por Vale Europeu, é a região mais alemã do Brasil. Sua colonização foi efetuada principalmente no século XIX por imigrantes alemães. Os alemães começaram a chegar em 1828 e vieram em grande número após 1850. Ali, os imigrantes receberam lotes de terra e passaram a se dedicar à agricultura, fundando colônias que se transformaram em cidades importantes, como é o caso de Itajaí, a maior cidade da região. A influência germânica é sentida em toda a região, desde a arquitetura enxaimel, o idioma (há grandes minorias de língua alemã), a culinária, o artesanato e as festas típicas- com destaque para o Marejada.
Exercendo menor influência que os alemães, os italianos começaram a chegar à região nas últimas décadas do século XIX e colonizaram cidades como Rodeio e Nova Trento, um dos maiores centros católicos do Brasil
[editar] Turismo
Colonizado por povos germânicos, o vale guarda na gastronomia, na arquitetura, no folclore, nas danças e festas, os hábitos dos seus ancestrais.
Itajaí é a principal cidade da região e a mais conhecida, com a melhor infra-estrutura turística, hoteleira, gastronômica e cultural. É também um grande centro de compras, com ênfase em cama e mesa, cristais e porcelanas, e sede da Marejada, maior festa de cultura portuguesa fora de Portugal, que atrai centenas de milhares de visitantes à cidade todos os anos.
Outra face importante da cidade é a da preservação com pelo menos três parques que protegem a Mata Atlântica da região, abertos para passeios. Próxima a Itajaí, Brusque é outro excelente centro de compras com ênfase em roupas, artigos de cama, mesa e banho. Tem também a cultura alemã preservada e a Fenarreco, em outubro, é outra grande festa da região.
Em Nova Trento, de colonização italiana e cidade onde viveu Madre Paulina, primeira santa brasileira, a religiosidade se confunde com as origens e história do povo e do lugar. No mês de julho, a festa em homenagem a Madre Paulina reúne povos de todas as regiões do país. Os caminhos do vale levam também a Timbó, Indaial, Gaspar, Rio do Sul, Apiúna, Rio dos Cedros, com seus lagos em meio às montanhas, à caverna de Botuverá e Ibirama, cenário perfeito para esportes radicais. Lagos e montanhas, em abundância na região, e caverna, propiciam a prática de esportes ligados à natureza.
Conhecida como Maravilha do Atlântico Sul, Balneário Camboriú tem a maior concentração urbana do litoral sul do Brasil no verão. Possui belas praias como a de laranjeiras, infra-estrtutura completa, vários hotéis, pousadas, restaurantes e um teleférico. Situada num dos trechos mais bonitos do litoral catarinense, Itapema é famosa por suas belas praias e pela infra-estrutura hoteleira de primeiro mundo.
Sede do maior porto pesqueiro do País, da maior universidade do Estado e do único píer exclusivamente turístico do Brasil, Itajaí tem belas praias, muita natureza e é a principal cidade de Santa Catarina.
