Harold Walter Kroto

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Profissão:	químico
Nobel de Química em:	1996
País:	Reino Unido
Data de nascimento:	7 de outubro de 1939
Local de nascimento:	Wisbech, Cambridgeshire, Inglaterra

Harold Walter Kroto (n. 7 de Outubro de 1939) é um químico do Reino Unido. Foi premiado com o Nobel de Química em 1996.

A maior parte de sua carreira docente transcorreu na Universidade de Sussex. Atualmente ele leciona na Universidade do Estado da Flórida.

[editar] Biografia

Nascido Harold Krotoschiner em família judia (seu pai era polonês e sua mãe alemã), teve seu sobrenome abreviado para Kroto em 1955. Em 1961 ele obteve um grau honorário de Bacharelado em Ciências (Química) na Universidade de Sheffield, seguindo-se por um Doutorado em 1964 na mesma instituição. Sua tese de doutorado envolvia a análise espectral de radicais livres produzidos por fotólise (quebra de compostos químicos pela luz).

Dentre outras coisas, tais como a constituição dos primeiros fosfoalquenos (compostos com dupla ligação de carbono e fósforo), seu trabalho de doutorado incluiu algumas pesquisas inéditas sobre sub-óxidos de carbono, do tipo O=C=C=C=O, e isto resultou num interesse em geral por moléculas contendo cadeias de átomos de carbono com ligações múltiplas. Seu interesse inicial era a química orgânica, porém quando ele conheceu a espectroscopia, passou a voltar-se para a química quântica.

Após concluir sua tese de pós-doutorado no National Research Council do Canadá e nos Laboratórios Bell nos Estados Unidos, ele começou a lecionar e a realizar pesquisas na Universidade de Sussex, Inglaterra, em 1967. Ele se tornou professor pleno em 1985, e Professor-pesquisador da Royal Society entre 1991 e 2001.

[editar] Prêmio Nobel

Nos anos 1970 ele lançou um programa de pesquisa em Sussex para buscar cadeias de carbono no espaço cósmico. Seus estudos iniciais detectaram a molécula cianoacetileno, H-C≡C-C≡N. O grupo de Kroto buscava evidências espectrais de moléculas ainda mais longas, tais como o cianobutadieno, H-C≡C-C≡C-C≡N e o cianohexatrieno, H-C≡C-C≡C-C≡C-C≡N, e as encontrou entre 1975 e 1978.

A busca de explicar a existência das mesmas levou à descoberta da molécula C₆₀. Ele tomou conhecimento do trabalho de espectroscopia com laser feito por Richard Smalley e Robert Curl na Universidade Rice, no Texas. Ele sugeriu que eles usassem os equipamentos existentes na Universidade para simular a química do carbono existente na atmosfera de uma estrela de carbono.

O experimento conduzido em setembro de 1985 não apenas provou que as estrelas de carbono podiam produzir as cadeias de carbono, mas também revelou um resultado surpreendente - a existência de moléculas do tipo C₆₀. Os três cientistas conduziram o trabalho com os então estudantes Jim Heath (atualmente professor pleno na Cal. Tech.), Sean O'Brien (atualmente na Texas Instruments), e Yuan Liu (atualmente em Oak Ridge). O Nobel de Química foi dividido entre Curl, Kroto e Smalley em 1996.

Atualmente Kroto realiza pesquisas em Nanociência e Nanotecnologia.