Especiação alopátrica
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Especiação alopátrica, também conhecida com especiação geográfica, é o fenómeno que acontece quando grandes populações biológicas ficam fisicamente isoladas por uma barreira externa e evolvem isolamento reprodutivo interno (genético), de tal modo que depois da barreira desaparecer, indivíduos das populações já não se poderem cruzar. Biólogos evolutivos concordam que a alopatria é a forma mais comum de especiação (A palavra deriva do grego allos, "outro" + patrã, pátria). Em contraste, a frequência dos outros tipos de especiação, tal com especiação simpátrica, especiação parapátrica e especiação peripátrica, é ainda debatida.
Pensa-se geralmente, que a evolução de isolamento reprodutivo é um produto secundário da divergência genética de outros atributos, particularmente de mudanças adaptativas que evoluem através da selecção natural em resposta às condições ambientais que são diferentes em áreas geográficas separadas. Ernst Mayr, um biólogo evolutivo e um famoso proponente da especiação alopátrica, pôs a hipótese que mudanças genéticas adaptativas que se acumulam entre populações alopátricas causam epistasia negativa nos híbridos, provocando esterilidade ou inviabilidade.
Especiação alopátrica pode ocorrer quando uma espécie se subdivide em duas populações grandes (dicopatria ou especiação por vicariância) ou quando um pequeno número de indivíduos coloniza um novo habitat na periferia da área geográfica da espécie (especiação peripátrica). Como a selecção natural é uma força evolutiva poderosa em populações grandes, evolução adaptativa provavelmente causa as mudanças genéticas que resultam no isolamento reprodutivo na especiação por vicariância. No entanto, as mudanças genéticas que ocorrem dentro do isolado periférico na especiação peripátrica são mais controversas.
Os proponentes da especiação peripátrica defendem que o pequeno tamanho da população no isolado periférico permite a deriva genética, que pode ser uma força mais poderosa que a selecção natural em populações pequenas, para desconstruir genótipos complexos, permitindo a criação de combinações genéticas novas. As duas formas não precisam necessariamente de ser mutuamente exclusivas; na prática, isolamento passivo ou fragmentação assim como a dispersão activa parecem ter um papel em muitos casos de especiação.
Um exemplo famoso de especiação alopátrica são os tentilhões das Galápagos descritos por Charles Darwin.
