Iwan Smirnoff
Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie
Iwan Wasiliwitsj Smirnoff, (30 januari 1895, Vladimir - 28 oktober 1956, Palma de Mallorca) was een Russisch-Nederlands verkeersvlieger bij de KLM in een periode waarin de KLM vele historische vluchten uitvoerde. Dit had tot gevolg dat ook de piloten een heldenstatus verkregen. Smirnoff is bekend geworden als de gezagvoerder van de beroemde Kerstvlucht van de Pelikaan in 1933.
Iwan Smirnoff werd geboren in tsaristische Rusland. Hij nam bij aanvang van de Eerste Wereldoorlog vrijwillig dienst in het Russische leger en ontving voor zijn daden in 1914 het Kruis van Sint-Joris. Vanwege zijn verwonden ging hij zijn aandacht richten op de luchtvaart en behaalde hij zijn militair vliegbrevet in 1915. Hij wist als jachtvlieger twaalf overwinningen op zijn naam te zetten en werd daarmee de vierde aas van Rusland (achter Kooesakov, Vasili I. Jantsjenko, Paul V. Argejev (d'Argueff) ).
Bij het uitbreken van de Russische revolutie vluchtte Smirnoff met twee lotgenoten via Vladiwostok en vele andere plaatsen uiteindelijk naar Londen, waar hij en alleen Longin Lipski aankwamen. Zij kwamen in dienst van RAF tot het einde van de oorlog. Na de oorlog werkte hij eerst als instructeur voor Russische piloten in Engeland daarna besloot hij terug te gaan naar Rusland om Generaal Anton Denikin van het Vrijwilligersleger te helpen. Hij moest bij aankomst echter al weer hals over kop vluchten voor de het opkomende Rode leger. Hij vertrok weer naar Londen en had daar een baan als inkoper voor het Witte Leger en - na diens nederlaag - als vliegtuigmonteur bij Handley Page. In 1921 nam hij dienst bij het Belgsiche SNETA toen deze net het merendeel van zijn vloot in vlammen zag op gaan. Hij verhuisde naar de KLM. Op 23 oktober 1925 trouwde hij met de Deense actrice Margot Linnet. Drie jaar later werd hij tot Nederlander genaturaliseerd.
Bij de KLM werd hij beroemd als gezagvoerder van de Kerstvlucht van 1933 naar Nederlands-Indië. Deze postvlucht zou in eerste instantie uitgevoerd worden door Gerrit J. Geysendorffer en Dick Asjes in hun Pander Postjager. Maar toen deze in Italië al uitviel, besloot Albert Plesman dat Smirnoff maar zo snel mogelijk de post moest overnemen en de reis naar Indië moest voortzetten. Deze retour voltrokken ze in 190 uur. Een record destijds waarvoor maar liefst 22.000 mensen naar 's-nachts naar een mistig Schiphol trokken om de bemanning te verwelkomen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog bleef hij zoveel mogelijk voor de KLM vliegen. Op de lijn Napels - Nederlands-Indië, later vanaf Lydda naar Nederlands-Indië en toen ook Nederlands-Indië door Japan werd veroverd vloog Smirnoff voor de Transport Command van de Verenigde Staten, die alle vliegtuigen van de KNILM overnamen. Daarnaast testte hij verkeersvliegtuigen voor de KLM uit, voor als de oorlog ten einde kwam. Begin keerde Smirnoff terug naar Europa om daar te vliegen op de KLM Engeland - Lissabon lijn. In 1946 zet hij weer voet op Nederlandse bodem. In 1947 stopte hij met actief vliegen en werd hij inspecteur bij KLM, zijn vrouw Margot kwam in dit jaar te overlijden en op 23 september 1948 hertrouwde hij met Mina Redwood. Beide huwelijken bleven kinderloos. In 1949 nam hij alsnog ontslag en bracht hij zijn tijd door op Mallorca.
[bewerk] Onderscheidingen
- Kruis van Sint-Joris
- Sint-Joris Orde (Orde van Sint-Joris)
- Eervol Gouden zwaard van Sint-Joris
- Orde van Sint-Anna
- Orde van Sint-Stanislaus
- Orde van Sint-Vladimir
- Ridderkruis van de Orde van de Witte Adelaar
- Croix de Guerre
[bewerk] Bibliografie
| Bronnen, noten en/of referenties: |
|
