Hecataeus van Milete

Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

Hecataeus van Milete ca. 550 v.Chr. - ca. 480 v.Chr. was een Grieks schrijver en geograaf in Milete, een Griekse stad die in die tijd echter deel uitmaakte van het Perzische Rijk.
Hij schreef een boek Periodos ges (een rondreis van de aarde) waarin hij in twee delen de landstreken van Europa en Azië en hun bewoners en gebruiken beschrijft. Het werk bevatte een kaart en is in brokstukken bewaard gebleven, maar er is enige onenigheid over de authenticiteit. Hecataeus reisde rond in Egypte, het Perzische Rijk en in Scythië. Hij hield van nuchtere verslaggeving en probeerde onderscheid te maken tussen mythe en werkelijkheid. Toch voerde hij zijn eigen stamboom in de zestiende generatie op een godheid terug, althans dat vertelt Herodotus van hem. In zijn Genealogiai (Stamboom van aanzienlijke families) lezen we een belangrijke methodeverklaring: om waarheid te bereiken, moet de legendarische overlevering met haar tegenstrijdigheden en onhoudbare beweringen aan historische kritiek onderworpen worden ... "Het volgende schrijf ik, zoals ik het voor waar houd; want de beweringen van de Grieken komen mij voor als tegenstrijdig en belachelijk ..." Herodotus verwijst ook naar dit andere boek van Hecataeus, waarvan maar een paar stukjes van over zijn. Hoewel Herodotus duidelijk teruggrijpt op de methode van Hecataeus, oefent hij ook kritiek op hem uit.
Hecataeus speelde ook een rol in de plaatselijke politiek. Hij probeerde Aristagoras ervan te weerhouden een opstand van de Ionische kust tegen het Perzisch gezag te organiseren en na de nederlaag van de Ioniërs was hij de onderhandelaar in in 494 v.Chr. de Perzische satraap ertoe over te halen de voormalige status van de steden te herstellen.